Около двух миллионов лет назад, когда наши предки человека делили Землю с мастодонтами и саблезубыми кошками, наша планета, возможно, переживала неспокойный космический период, предполагает новое исследование исследователей Бостонского университета. Солнечная система, возможно, столкнулась с плотными облаками межзвездного газа и пыли, проходя через Млечный Путь. Это может оказать прямое влияние на климат Земли. Если эта теория подтвердится, это поставит под сомнение наше нынешнее понимание ледниковых циклов, которые отмечают историю Земли.
Защитный пузырь
В самом центре Солнечной системы за нашей голубой планетой молча наблюдает невидимый страж: гелиосфера. Этот гигантский пузырь плазмы, исходящий от Солнца, — больше, чем просто защита от суровых условий межзвездного пространства: он также является основным хранителем жизни на Земле.
Созданная постоянным солнечным ветром, который переносит заряженные частицы в космос, гелиосфера защищает нас от космического излучения и галактических лучей, которые беспрепятственно текут глубоко в космос. Без этого барьера они могли бы проникнуть в атмосферу Земли и серьезно повредить ДНК организмов, поставив тем самым под угрозу выживание жизни на нашей планете.
Однако учёные полагают, что когда около двух миллионов лет назад Солнечная система прошла через плотные облака газа и пыли, наша планета, возможно, временно лишилась этой защиты и была вынуждена терпеть экстремальные условия межзвёздного пространства.
Возможная встреча
Чтобы определить, какое воздействие эта плотная межзвездная пылевая бомбардировка гелиосферы окажет на Землю, исследователи использовали сложные компьютерные модели, чтобы вернуться в прошлое. Эта работа позволила им определить положение Солнца (и, следовательно, гелиосферы) два миллиона лет назад.
Обратите внимание: Космический аппарат Кассини обнаружил гигантские пыльные бури, бушующие на Титане.
Исследователи также отследили, как через Млечный Путь движется цепочка плотного холодного газа, называемая локализованной системой холодных облаков.Согласно их анализу, плотные облака в конце гигантской структуры могут фактически конфликтовать с гелиосферой. В результате Земля подвергнется воздействию межзвездной среды, включая ее тяжелые и радиоактивные элементы. Такие встречи могли бы объяснить увеличение содержания изотопов железа-60 и плутония-244 в снежных и ледяных кернах Антарктиды и Луны около 2 миллионов лет назад. Время этой возможной встречи также соответствует периоду охлаждения Земли в то время.
Исследователи полагают, что давление этого холодного газового облака может удерживать гелиосферу на период от нескольких сотен до миллиона лет. Все зависит от его реального размера. Когда влияние этого плотного облака исчезнет, гелиосфера сможет восстановиться и снова окружить планету.
Однако в настоящее время трудно определить, какое влияние окажет это холодное межзвездное облако на Землю, в том числе, действительно ли оно вызовет ледниковый период. Теперь группа исследователей отправится еще дальше во времени, чтобы обнаружить другие времена, когда Солнечная система сталкивалась с плотными межзвездными облаками, и определить, соответствовали ли они ледниковым периодам.
Подробности исследования опубликованы в журнале .
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.