Мини-АТС — автоматическая телефонная станция уменьшенных размеров, предназначенная для соединения участников телефонных переговоров (абонентов) между собой без участия человека-оператора, по сигналам вызова одного из абонентов, в ограниченном масштабе. Мини-АТС используются для организации локальной сети телефонной связи в отдельных зданиях, учреждениях, когда оптимально иметь собственную АТС без выхода на общегородскую станцию. Мини-АТС позволяет ее пользователю быть автономным от городской АТС, не затрачивать большие материальные средства для аренды необходимого количества номеров, при этом обеспечивая телефонной связью различные подразделения организации. Широко используются мини-АТС и в военном деле для организации работы штабов различных уровней от батальона включительно. Это позволяет в условиях боевых действий обеспечить управление войсками на любой местности, не привязываясь к состоянию действующих телефонных линий. Фактически, мини-АТС представляет собой набор ключей (контактов), шифраторов (устройств, кодирующих адрес абонента) и дешифраторов (раскодирующих его). Все это должно быть объединено в единую с обслуживаемыми абонентами сеть. Суть работы мини-АТС заключается в следующем. Необходимо обеспечить коммутацию (соединение) двух абонентов, один из которых является инициатором переговоров (вызывающим), а другой — вызываемым. Сигнал в виде кода от вызывающего абонента приходит на мини-АТС, где в дешифраторе определяется вызываемый абонент. Затем происходит кодирование адреса вызываемого абонента и запрос его состояния. Если это возможно в данный момент времени, происходит соединение участников переговоров. После окончания разговора происходит размыкание соответствующих ключей и возврат устройств мини-АТС в исходное состояние.
Основным признаком классификации мини-АТС является тип используемых соединительных приборов. На начальных этапах развития данного вида техники использовались машинные соединительные приборы с искателями, работающими от электропривода; шаговые, с соединительными приборами, перемещающими контакты под воздействием дискретных управляющих импульсов; координатные, где задавалось положение искомых контактов в координатной плоскости, и соединители, состоящие из реле, воздействовали на систему горизонтальных и вертикальных струн.
Существовали также соединительные приборы с механическими реле и электронными приборами — так называемые механоэлектронные. Все вышеперечисленные типы имели такие существенные недостатки, как большие массогабаритные характеристики, высокая сложность коммутационного механизма, ограниченное быстродействие, низкая надежность. Следующий этап развития мини-АТС характеризовался широчайшим внедрением в качестве соединительных приборов электронных ключей, исключающих необходимость использования механических подвижных частей и контактов. Современные мини-АТС, используемые в офисе, представляют собой компактные устройства размерами примерно с 17-дюймовый монитор с электроннолучевой трубкой.