Грызуны представляют собой самый многочисленный отряд млекопитающих, насчитывающий 1597 видов по всему миру. На территории нашей страны обитает 125 из них. Эти животные демонстрируют удивительную способность к адаптации, осваивая самые разные среды обитания. Многие виды стали постоянными спутниками человека, расселяясь по планете вслед за ним или вместе с ним.
Удивительные адаптации к среде обитания
Строение тела и внутренних органов грызунов идеально соответствует их образу жизни и экологическим условиям. Например, тушканчики, ведущие ночной образ жизни в пустынях, передвигаются прыжками на задних лапах, что напоминает кенгуру и помогает им преодолевать сыпучие пески. Их большие глаза, длинные вибриссы (усы) и огромные уши являются отличными инструментами для ориентации в полной темноте.
Мастера воды и подземелий
Среди грызунов есть и превосходные пловцы. Бобр — не только искусный ныряльщик, но и талантливый строитель и лесоруб. В умении плавать ему не уступают ондатра, нутрия, пака и агути. Водосвинка (капибара), самый крупный современный грызун длиной до 130 см и весом до 50 кг, обитающая в Южной Америке, также прекрасно чувствует себя в воде.
На другом конце размерной шкалы находится мышь-малютка — один из самых миниатюрных грызунов длиной всего 5–7 см. Этот ловкий зверёк лакомится зерном, взбираясь по стеблю прямо к колосу. Своё интересное шарообразное гнездо она строит на стеблях трав или ветках кустов на высоте около метра над землёй.
Совершенно иной образ жизни ведут слепыши и слепушонки — подземные жители, редко появляющиеся на поверхности. Их глаза сильно уменьшены (у слепышей вообще скрыты под кожей) как ненужный орган в темноте нор. Интересно, что слепушонки, в отличие от слепышей, живут целыми семьями, совместно заготавливая запасы корней и растений.
Рацион, активность и репродуктивные особенности
Хотя большинство грызунов предпочитают растительную пищу, среди них встречаются насекомоядные и даже хищные виды, как, например, некоторые крупные крысы. Эти животные, как правило, очень подвижны и активны. Однако в суровые сезоны — во время сильных морозов или засухи — многие способны впадать в спячку.
Одна из ключевых биологических черт мелких и средних грызунов — невероятно быстрое созревание. Они становятся половозрелыми уже в 2–3 месяца и способны приносить до 6–8 помётов в год, в каждом из которых может быть 8–15 детёнышей. Эта высокая плодовитость определяет их огромную роль в экосистемах.
В «урожайные» годы, когда много питательного корма, численность грызунов стремительно растёт, и поля с лесами буквально кишат ими. Однако кормовые ресурсы быстро истощаются, что на следующий год приводит к ослаблению популяции, вспышкам болезней и массовой гибели. Некоторые виды (белки, лемминги) в поисках пищи предпринимают масштабные миграции.
Польза и вред: двойственная роль грызунов
Грызуны имеют огромное значение для человека и природы. Белки, ондатра, сурки, нутрия и бобры являются источником ценной пушнины. Лемминги, лесные и полевые мыши служат основной пищей для многих ценных пушных зверей: соболя, куницы, лисицы, песца.
Но вред от грызунов также значителен, особенно в периоды их массового размножения. Они наносят ущерб плодовым деревьям, полевым, лесным и огородным культурам, уничтожают пищевые запасы. Только один серый хомяк способен запасти на зиму до 800 граммов зерна.
Крысы вредят технике и сооружениям, перегрызая кабели, электропроводку и даже повреждая плотины. Некоторые виды грызунов являются природными резервуарами и переносчиками опасных заболеваний, таких как чума и туляремия.
Взаимодействие с человеком
Чтобы получать ценную пушнину, люди начали разводить отдельные виды грызунов на специальных фермах, а также заниматься их акклиматизацией и реакклиматизацией (см. Акклиматизация и реакклиматизация). Благодаря мерам охраны в нашей стране успешно восстанавливается численность такого вида, как речной бобр.