14 октября 2024 года в 19:06 по московскому времени с космодрома имени Кеннеди состоялся исторический запуск. Ракета-носитель Falcon Heavy компании SpaceX успешно вывела в космос межпланетную станцию «Europa Clipper» — флагманскую миссию NASA, целью которой является детальное изучение Европы, одного из самых загадочных спутников Юпитера.
Сложный путь к старту
Запуск стал возможен благодаря надежности ракеты Falcon Heavy, которая использовалась для подобной межпланетной миссии во второй раз (не считая демонстрационного полета с автомобилем Tesla). Годом ранее эта же ракета отправила к металлическому астероиду зонд «Психея». Путь «Europa Clipper» к стартовой площадке был непростым: весной 2024 года миссию пришлось отложить из-за выявленных проблем с транзисторами. После тщательных летних испытаний и анализа рисков инженеры NASA пришли к выводу, что аппарат готов к полету, и дали зеленый свет запуску.
Маршрут длиной в шесть лет
Чтобы добраться до системы Юпитера, зонд совершит длительное и сложное путешествие, которое займет почти шесть лет. Его путь будет состоять из трех ключевых этапов с использованием гравитационных маневров для разгона:
- Февраль 2025 года: пролет вблизи Марса на расстоянии от 100 до 500 километров.
- Декабрь 2026 года: финальный гравитационный маневр вблизи Земли на высоте около 3200 км, который придаст аппарату необходимую для достижения Юпитера скорость.
Ожидается, что «Europa Clipper» достигнет окрестностей газового гиганта в апреле 2030 года. Для выхода на рабочую орбиту аппарат задействует свою двигательную установку, состоящую из 24 маневровых двигателей.
Обратите внимание: Началась интенсивная работа по строительству Лунного космического порта.
Научные цели у ледяного мира
Основная научная программа начнется весной 2031 года. Аппарат совершит серию из 44 близких пролетов над ледяной поверхностью Европы на высоте около 25 километров. В ходе этих облетов девять научных инструментов зонда проведут всесторонний анализ спутника. Главные задачи — исследовать состав и свойства ледяной коры, изучить подледный океан, который, как полагают ученые, скрывается под поверхностью, и оценить потенциальную пригодность этой среды для существования примитивных форм жизни. До прибытия к Европе зонд также совершит несколько облетов другого крупного спутника — Ганимеда.
Технический гигант
«Europa Clipper» — самый большой и тяжелый межпланетный зонд, построенный NASA. Его стартовая масса составляет около 5700 кг, причем почти половина этого веса (2750 кг) — топливо для маневров. Из-за большого расстояния от Солнца (Юпитер в пять раз дальше, чем Земля) аппарат оснащен огромными солнечными панелями. В развернутом состоянии их размах достигает 30 метров, что необходимо для генерации достаточного количества энергии в условиях слабой освещенности.
Общая стоимость миссии, включая разработку, запуск и операции на протяжении всего срока службы, оценивается в 5,2 миллиарда долларов. Основная научная программа запланирована до сентября 2034 года.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.