Эти милые грызуны родом из Южной Америки, где они были одомашнены индейцами инками задолго до прибытия европейцев. Их разводили не только как домашних любимцев, но и как источник мяса. В Европу морские свинки попали благодаря экспедициям Колумба. Своё необычное название они получили из-за отдалённого сходства с поросятами и потому, что были привезены «из-за моря». На своей исторической родине их называют «апэреа» или «гуи». Семейство свинковых включает более 20 видов южноамериканских грызунов, среди которых самый крупный — мара, достигающий в длину одного метра.
Роль в науке и домашнем хозяйстве
Морские свинки давно стали классическим объектом для лабораторных исследований, а также одними из самых распространённых домашних питомцев. Их часто можно встретить в живых уголках школ, дворцов творчества и на юннатских станциях, где они помогают детям изучать основы биологии.
Условия содержания
Для содержания этих зверьков обычно используют сетчатые клетки или открытые деревянные садки размером примерно 70x70 см со стенками высотой 25–30 см. Чтобы свинки не сбежали, по верхнему краю садка прибивают планку шириной 5–6 см. В качестве подстилки идеально подходят сухие опилки: бумагу зверьки быстро разорвут, а в песке могут завестись опасные паразиты. Внутрь жилища рекомендуется поставить перевёрнутый ящичек-домик без крышки и с входным отверстием, где питомцы смогут обустроить себе уютное гнездо из тряпочек или мягкой бумаги.
Рацион и уход
Кормить морских свинок следует два раза в день из керамической посуды. Суточный рацион для одного зверька включает: 40–50 г зерновых (пшеница, кукуруза, пшено, овсянка), до 100 г свежей зелени (трава, капуста, морковь, огурцы, свёкла и др.), 2–3 капли рыбьего жира, а также немного творога, хлеба и молока. Для правильного стачивания резцов обязательно давайте им веточки деревьев (кроме сирени, которая для них вредна). Иногда свинок можно купать в тёплой воде с мягким мылом, после чего шёрстку нужно тщательно высушить и расчесать. Важно оберегать питомцев от сквозняков и переохлаждения. При хорошем уходе они живут 6–8 лет.
Морские свинки — прекрасный объект для наблюдений и практического изучения зоологии. Выращивая этих добродушных и забавных животных, юные натуралисты получают бесценный опыт общения с живой природой.