Разнообразие видов и среда обитания
На сегодняшний день науке известно свыше 1500 видов современных морских звезд. Они поражают разнообразием форм, окрасок, размеров и строения известкового скелета, состоящего из пластинок и иголок. Эти существа населяют морское и океаническое дно по всему миру, включая самые глубокие впадины. Однако они полностью отсутствуют в сильно опреснённых водоёмах, таких как Азовское и Каспийское моря.
Удивительные способности: регенерация и осязание
Одной из самых поразительных особенностей морских звезд является их выдающаяся способность к регенерации. Они могут не только восстановить утраченную часть тела, но и дать начало совершенно новой особи из оторванного или отрезанного фрагмента. Поверхность их тела густо усеяна нервными клетками, которые выполняют функцию органов осязания, позволяя звездам чувствовать и исследовать окружающие предметы.
Питание и роль в экосистеме
Большинство морских звезд — активные хищники. Их рацион чрезвычайно разнообразен и включает ракообразных, моллюсков, кишечнополостных, других иглокожих и различных беспозвоночных. Охотясь на моллюсков, звезда присасывается к створкам раковины сотнями присосок и с огромной силой раздвигает их. Некоторые виды являются детритофагами, питаясь органическими остатками, которые скапливаются в донном иле. Нападение морских звезд на колонии промысловых моллюсков может наносить значительный экономический ущерб рыболовному промыслу.