НАСА сообщает о важном этапе подготовки миссии к Европе, спутнику Юпитера. 1 августа 2024 года космический аппарат Europa Clipper был перемещён в специализированный Центр обслуживания опасных грузов в Космическом центре имени Кеннеди. Основная задача на текущем этапе — начало монтажа масштабных солнечных батарей, которые обеспечат зонд энергией вдали от Солнца.
Гигантские солнечные крылья для ледяного мира
Солнечные панели, поставленные компанией Airbus Defence and Space, представляют собой два огромных крыла. Каждое из них состоит из пяти секций. В полностью развёрнутом состоянии конструкция достигнет впечатляющей длины — около 30 метров. Несмотря на то, что у Юпитера солнечный свет почти в 25 раз слабее, чем на Земле, эти высокоэффективные панели смогут собирать достаточно энергии для работы всех научных инструментов и систем космического аппарата.
Процесс установки требует особой точности. Массив подвешивается на специальной гравитационной подъёмной системе, которая компенсирует его вес на Земле, имитируя условия невесомости. После завершения монтажа инженеры проведут комплексные заключительные испытания. Запуск миссии запланирован на период с 10 по 31 октября 2024 года с помощью тяжёлой ракеты Falcon Heavy от компании SpaceX.
Технологии, проверенные в глубоком космосе
Каждое из двух крыльев Europa Clipper имеет длину 14,2 метра и высоту 4,1 метра. При старте они будут сложены внутри головного обтекателя ракеты, а уже в космосе автоматически раскроются с помощью системы подпружиненных и моторизованных механизмов.
На снимке: команда специалистов в Космическом центре Кеннеди работает над установкой первой солнечной батареи на крыло аппарата Europa Clipper.
Обратите внимание: Космический аппарат Кассини обнаружил гигантские пыльные бури, бушующие на Титане.
Изображение: НАСА
В основе системы — высокотехнологичные солнечные элементы Azur Space 3G28, способные выдерживать экстремальный уровень космической радиации в окрестностях Юпитера. Эти же элементы используются на панелях миссии JUICE Европейского космического агентства, которая также направляется к газовому гиганту. Изначально для питания зонда рассматривался радиоизотопный генератор, но успех миссии «Юнона» доказал жизнеспособность и эффективность солнечной энергии даже на таком удалении от Солнца.
Технические вызовы и график запуска
Подготовка к миссии столкнулась с неожиданной проблемой. В ходе испытаний в мае 2024 года выяснилось, что некоторые электронные компоненты (транзисторы) могут выходить из строя при более низком уровне радиации, чем предполагалось для условий Юпитера. НАСА совместно с производителями проводит срочный анализ, чтобы оценить масштаб проблемы и найти решения для обеспечения надёжности аппарата в течение всей миссии.
Этот инцидент ставит под вопрос возможность запуска в запланированное трёхнедельное окно в октябре 2024 года. Если старт не состоится, следующая возможность представится в 2025 или 2026 году. Однако перенос потребует сложных гравитационных манёвров для достижения цели и, что критически важно, приведёт к значительному росту стоимости проекта — на сотни миллионов долларов. Эти средства придётся изыскать из и без того ограниченного бюджета NASA на планетарные исследования.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.