Специалисты миссии NASA «Психея» проводят детальный анализ инцидента, произошедшего 1 апреля 2025 года. В двигательной установке космического аппарата было зафиксировано резкое снижение давления. Показатель в магистрали, подающей ксеноновый газ к ионному двигателю, упал с 36 до 26 фунтов на квадратный дюйм. Сработала штатная система безопасности, которая в таких ситуациях автоматически отключает двигатель для предотвращения возможных повреждений.
Миссия «Психея» является новаторской, поскольку это первый межпланетный зонд, оснащенный двигательной системой на основе четырех холловских двигателей. Принцип их работы заключается в ионизации инертного газа ксенона и последующем ускорении этих ионов в электрическом поле для создания реактивной тяги. Такая технология отличается исключительно высоким удельным импульсом, что делает ее идеальным решением для длительных путешествий в глубоком космосе.
План восстановления работоспособности
Конструкция зонда предусматривает наличие резервной системы. Инженеры рассматривают возможность переключения подачи топлива со сбойной линии на вторую, дублирующую. Это позволит восстановить работу ионного двигателя и продолжить выполнение миссии.
Последствия для полета и дальнейший график
Проектом изначально заложены возможности для подобных пауз в работе двигательной установки, поэтому текущая ситуация не должна критически повлиять на общую траекторию полета. По предварительным оценкам, работы по восстановлению и анализ данных могут занять время до середины июня 2025 года.
Ключевым этапом миссии станет гравитационный маневр в поле тяготения Марса, запланированный на весну 2026 года. Этот маневр придаст зонду дополнительное ускорение для путешествия к своей главной цели — металлическому астероиду (16) Психея, находящемуся в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Прибытие к астероиду ожидается в 2029 году, после чего сразу начнется этап активных научных исследований.
«Психея» — это четырнадцатая миссия в рамках программы NASA Discovery. Ученые полагают, что астероид (16) Психея может являться обнаженным металлическим ядром древней протопланеты, что дает уникальный шанс заглянуть в процессы формирования планетных недр. Для изучения астероида зонд оснащен комплексом научных инструментов: магнитометром для поиска остаточного магнитного поля, гамма- и нейтронным спектрометрами для анализа элементного состава поверхности, а также многоспектральной камерой для детального картографирования.
Помимо основной научной программы, на борту «Психеи» проводится важный технологический эксперимент — система оптической связи дальнего космоса (DSOC). Эта экспериментальная установка использует инфракрасные лазеры для передачи данных на Землю, что потенциально позволяет достичь скорости передачи, в десятки раз превышающей возможности традиционных радиосистем. Успех этого эксперимента может совершить революцию в организации связи будущих межпланетных миссий.