Американское космическое агентство NASA ведет активную сборку нового автоматического исследователя — лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). По своим габаритам аппарат сравним с тележкой для гольфа. Его ключевая задача — отправиться в темные, вечно холодные кратеры на южном полюсе Луны, чтобы найти и изучить залежи водяного льда. Этот ресурс в будущем может стать основой для создания систем жизнеобеспечения, производства кислорода для дыхания и даже ракетного топлива для дальних космических миссий.
История открытия лунного льда
Гипотезы о наличии воды на Луне существовали давно, но первые серьезные научные данные появились в 1990-х годах. Аппарат NASA Lunar Prospector зафиксировал аномалии, которые могли указывать на присутствие льда в регионах, куда никогда не попадает солнечный свет.
Решающим доказательством стала миссия LCROSS в 2009 году. NASA намеренно направило разгонный блок ракеты в кратер Кабео у южного полюса. Анализ поднявшегося при ударе облака вещества однозначно подтвердил: в нем содержатся молекулы воды. Это открытие позже было подкреплено данными с индийского зонда «Чандраян-1» и американского лунного орбитального разведчика (LRO). Китайским аппаратам также удалось дистанционно обнаружить признаки воды. Теперь настало время не просто наблюдать, а изучать лед непосредственно на месте, в чем и поможет миссия VIPER.
Цели и оснащение миссии VIPER
Главная цель лунохода — не просто найти лед, а составить подробную карту его распределения и изучить свойства. Для этого VIPER оснастят целым арсеналом научных инструментов. В него войдет метровый бур для забора образцов с глубины, спектрометры для точного химического анализа и системы камер для детальной съемки лунной поверхности.
Текущий статус сборки и уникальные особенности
Сборка аппарата уже идет полным ходом в Космическом центре имени Джонсона. Инженеры завершили монтаж шасси и установили два из трех основных научных приборов. В июне проект получил официальное одобрение на переход к этапу комплексной сборки и испытаний. В ближайших планах — установка солнечных панелей, четырех колес диаметром около 50 сантиметров и буровой установки.
Обратите внимание: Астрономам удалось обнаружить астероид размером с человека. «Мы еще такого не видели».
Управление VIPER будет иметь важное отличие от марсоходов. Из-за близости Луны радиосигнал доходит до нее за секунды, а не за минуты, как до Марса. Это позволит операторам на Земле управлять луноходом почти в реальном времени, подобно наземному беспилотнику.
Чтобы выжить в экстремально холодных условиях лунной ночи, аппарат будет использовать специальную батарею, рассчитанную на 50 часов автономной работы. Кроме того, VIPER станет первым в истории луноходом, оснащенным фарами. Светодиодные прожекторы будут освещать антрацитово-черный ландшафт полярных кратеров синеватым светом.
Запуск и стоимость
Для доставки на Луну VIPER использует коммерческий посадочный модуль компании Astrobotic. Старт миссии запланирован на ноябрь 2024 года, а в качестве ракеты-носителя выступит тяжелая Falcon Heavy от SpaceX. Общая стоимость амбициозного проекта оценивается примерно в 500 миллионов долларов.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: В настоящее время NASA собирает луноход VIPER размером с тележку для гольфа.