Нефеломеры — приборы, измеряющие интенсивность видимого или рассеянного света в исследуемой среде. Освещенные частицы взвесей отражают свет (рассеивают его). Это рассеивание бывает различно, что зависит от размера диспергированных частиц и их соотношения с длиной волны света, по этому рассеиванию определяют концентрацию диспергированных частиц в дисперсных средах и форму и размеры частиц. Если длина волны больше размера диспергированных частиц, то это дает симметричное рассеивание света в пространстве. Если длина волны меньше частиц, то это дает неравномерное рассеивание.
Измерение интенсивности рассеянного света так же эффективно, как и измерение ослабленного проходящего света. Дальнейшее определение концентрации дисперсной фазы осуществляется после калибровки исследуемой среды по суспензиям, чьи концентрации известны. При измерении интенсивности рассеивания света в исследуемой среде можно получить молекулярную массу частиц в их разных концентрациях. Форму частиц можно определить по степени поляризации рассеянного света и его угловой зависимости.
Этот метод химического количественного анализа называется нефелометрическим анализом. Сначала его использовали для определения состава воды в реке. Потом стали применять специально приготовленные суспензии и при их помощи определять концентрацию растворенных частиц.
Нефелометром измеряют интенсивность рассеянного света в суспензии и по калибровке определяют концентрацию частиц.
Нефелометры имеют различную конструкцию, которая зависит от области их применения, но, как правило, их основное рабочее устройство — окуляр, на который направляется под углом 90° рассеянный свет.
Нефелометрический анализ — эффективный и широко распространенный метод исследования.
Приборы для его осуществления используются в фармацевтической, пищевой промышленности, для контроля качества воды и определения в ней нежелательных примесей, в научных исследованиях в биологии, метеорологии, изучении морей, для определения в воде наличия нефтепродуктов, изучения эмульсий и коллоидных систем.