В немецких гимнастических обществах второй половины XIX века получил распространение английский бокс, а также различные системы, созданные на его основе.
Первое немецкое руководство по боксу
В 1863 году в Лейпциге вышло первое учебное пособие по боксу на немецком языке — «Die Boxkunst» («Искусство бокса»). Его автором был Й.Я. Гаппель. Однако представленная им система существенно отличалась от классического английского бокса. Гаппель разработал уникальный синтез, сочетавший элементы английского бокса, французского «шоссона» и «савата», а также приёмы борьбы. В его системе разрешались удары не только кулаком, но и открытой ладонью, коленом и стопой. Стойка бойца напоминала скорее борцовскую, чем боксёрскую. По сути, это была комплексная система рукопашного боя, адаптированная на «немецкий лад».
Реакция общественности и распространение системы
Немецкая гимнастическая общественность восприняла новшество Гаппеля неоднозначно. Многие турнеры критиковали систему, считая её «средством для бандитов» и не соответствующей духу истинной гимнастики. Однако в Бельгии, куда Гаппель переехал по приглашению последователя немецкой гимнастики Й. Изенберта, его метод получил широкое признание и популярность.
Возрождение в эпоху нацизма
Интерес к системе Гаппеля возродился в период нацистской Германии (1933–1945 гг.). Власти предпринимали активные попытки внедрить «истинно германский бокс» в программы массовой физической подготовки — в армии, учебных заведениях и спортивных организациях, видя в нём средство воспитания духа и боевых качеств.