Интерес к борьбе в гимнастических объединениях немецкоязычных территорий значительно варьировался в зависимости от региона. Наибольшее признание этот вид физической активности получил среди турнеров Швейцарии и Австрии, где существовали глубокие корни народных борцовских традиций. Швейцарские гимнасты практиковали местные стили «Schwingen» и «la lutte Suisse libre», а в Австрии был популярен «Rangeln». В Германии ситуация складывалась иначе: представители раннего турнерского движения относились к борьбе с осторожностью, а некоторые организации и вовсе исключали её из своих программ. Однако со временем большинство гимнастических обществ («турнферейн») пришло к решению интегрировать борьбу в учебный процесс.
Проблема выбора стиля и швейцарское влияние
С включением борьбы в программы возник закономерный вопрос: какой именно стиль следует культивировать? Германо-швейцарский «Schwingen» не получил в Германии широкого распространения. Немецкие исследователи того времени объясняли это тем, что швейцарская борьба считалась чрезмерно жёсткой и травмоопасной. Соревнования часто проводились на открытых полянах, а борцы выполняли броски, в том числе через голову или на спину, без должной страховки соперника. Методики обучения безопасным падениям и контролю при бросках практически отсутствовали, что отпугивало многих немецких педагогов. Тем не менее, исключением стали швабские турнеры, которые достигли значительных успехов в «Schwingen» и активно участвовали в швейцарских турнирах. В Швабии борьба изначально занимала более прочные позиции, чем в других землях, и даже входила в состав местного пятиборья («Швабский пентатлон») наряду с бегом, прыжками, метанием и лазаньем.
Поиск «немецкого пути» и обращение к истории
К середине XIX века многие специалисты пришли к выводу, что традиционные виды борьбы, такие как «швинген» или баварская борьба, слишком однообразны и делают чрезмерный акцент на грубую силу, а не на техническое мастерство и ловкость. Это побудило педагогов к активным поискам и разработке новой, более совершенной формы «немецкой борьбы». В этих поисках некоторые обратились к историческому наследию. Например, в 1869 году Г. Шмидт переиздал труд Фабиана фон Ауэрсвальда под названием «Искусство борьбы Фабиана фон Ауэрсвальда», стремясь возродить забытые приёмы.
Вклад ключевых педагогов: Гаппель и Равенштейн
Существенный вклад в развитие борьбы в немецких гимнастических обществах во второй половине XIX века внесли известные педагоги Йоган-Якоб Гаппель (1833-1916) и А. Равенштейн. Гаппель, автор шести фундаментальных трудов по различным видам физической культуры, предложил систему борьбы, во многом предвосхитившую современную вольную борьбу и отчасти дзюдо. Согласно его первоначальным правилам, схватка велась только в стойке, а для победы необходимо было бросить соперника на землю, сохранив при этом собственную устойчивость. Если падали оба, победа присуждалась тому, кто оказался сверху. Позже Гаппель усложнил правила, введя требование броска именно на лопатки. Он также разработал методическую последовательность изучения приёмов. Однако, как и его предшественники, Гаппель не уделил должного внимания технике безопасных падений (самостраховке), что часто приводило к травмам.
В 1868 году А. Равенштейн в новом издании своей «Книги народной гимнастики» предложил более комплексную систему, которую немцы называют «полной борьбой» («Vollständiges Ringen»). Она включала в себя не только стойку, но и борьбу в партере (на земле). Его «свободные упражнения в борьбе» («Kampffreiübungen») технически превосходили разработки Гаппеля. По правилам Равенштейна, победителем объявлялся борец, который, опрокинув соперника, удерживал его в этом положении от 3 до 5 секунд.
Многообразие попыток и итоговый выбор
Упомянутые системы были далеко не единственными попытками создать «чисто немецкую борьбу». Разработчики новых стилей обычно опирались либо на сохранившиеся народные виды, либо на средневековые трактаты таких авторов, как Талгоффер, Ганс Вурм или уже упомянутый фон Ауэрсвальд. Цели у реформаторов разнились: одни стремились создать универсальную систему рукопашного боя, другие видели в борьбе лишь средство для общего физического развития. Однако, несмотря на все усилия, эти локальные системы в конечном счёте не выдержали конкуренции. Наибольшую популярность в Германии, как и во всей Европе, к концу века завоевали классическая греко-римская (французская) борьба и пришедшее из Японии джиу-джитсу (дзю-дзюцу), которые предложили более чёткие правила, методики и международное признание.