В Европе есть две небольшие страны - Нидерланды (Голландия) и Бельгия - где вперемежку живут несколько народов, близких друг другу по обычаям и языку. Это голландцы, фламандцы и один из древнейших европейских народов - фризы. Все они входят в западную группу германских народов. Несколько обособленное положение занимают валлоны, культура которых сходна с культурой французов, а родная речь - французская.
Традиционные единоборства, воинские игры и состязания этих народов интересны в двух аспектах. Во-первых, они обнаруживают большое сходство с аналогичными элементами других германских народов, что указывает на общие корни. Во-вторых, на землях Бельгии проходит граница между культурой народов германской и романской языковых групп.
Как и во многих других странах Европы, описываемая нами область традиционной культуры еще до относительно недавнего времени (до Первой мировой войны) составляла важную часть повседневной жизни. Между прочим, когда в 1882 году был издан очередной голландский перевод известного произведения Франсуа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюель», к списку тех игр, которыми забавлялся юный герой (у Рабле он включает 217 названий игр, в большинстве своем французских), были добавлены 63 чисто голландские игры, в том числе и воинские*
* Именно голландский перечень послужил отправной точкой для самого обширного в мировой фольклористике исследования детских игр - восьмитомного труда Кокка Тейерлинка «Детские игры и забавы в Нидерландах», изданного в 1902-1908 гг.