Американская аэрокосмическая компания United Launch Alliance (ULA) сделала важный шаг в подготовке к дебютному полёту своей новейшей ракеты-носителя Vulcan Centaur. В четверг ракета впервые была доставлена на стартовый комплекс 41 на мысе Канаверал во Флориде, а уже на следующий день начались ключевые испытания с заправкой топливом. Запуск запланирован на 4 мая, однако перед этим аппарат вернут в сборочный ангар для финальной подготовки.
Цели испытаний на стартовом столе
На стартовый комплекс ракета была доставлена без полезной нагрузки и головного обтекателя. Основная цель этих испытаний — комплексная проверка всей наземной инфраструктуры, включая стартовый стол, а также всех систем первой и второй ступеней носителя. Важнейшим этапом стала полная заправка первой ступени экологичным топливом — сжиженным природным газом и жидким кислородом. Завершающим и самым ответственным этапом испытаний станет имитация обратного отсчёта вплоть до момента запуска двигателей.
Стратегическое значение для США
Для американской космической программы первый полёт Vulcan Centaur имеет стратегическое значение, сравнимое по важности с запуском сверхтяжёлой ракеты SLS с кораблём Orion.
Обратите внимание: 2020 год станет самым теплым годом за всю историю наблюдений.
Новая ракета призвана стать основой для множества военных и научных миссий, заменив устаревающие носители Atlas V и Delta IV Heavy, которые используют российские двигатели РД-180. Ключевое отличие Vulcan — её первая ступень оснащена двумя новыми американскими двигателями BE-4 компании Blue Origin. Разработка этих двигателей сопровождалась техническими сложностями и многолетними задержками, и успешный майский запуск должен окончательно закрыть этот вопрос, доказав их надёжность.Планы на ближайшие месяцы и первая миссия
В ближайшие дни ракету вернут в ангар, где к ней присоединят полезную нагрузку и установят головной обтекатель. До исторического запуска осталось около двух месяцев. В рамках первого полёта Vulcan Centaur доставит к Луне первый в истории коммерческий лунный посадочный модуль «Peregrine» от компании Astrobotic. Кроме того, на орбиту будут выведены два демонстрационных спутника для будущего коммуникационного созвездия «Project Kuiper» от Amazon.
Этот полёт станет знаковым событием во всех отношениях: это будет первая частная миссия на полностью частной ракетной платформе. Эксперты полагают, что он откроет новую главу в освоении космоса, где ведущую роль будут играть коммерческие компании, а не государственные агентства.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Завершающим штрихом испытаний станет проверка этапов обратного отсчёта до момента запуска двигателей.