Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне (UCI) провели масштабный пересмотр данных о сотнях экзопланет, включая те, что считались похожими на Землю и потенциально пригодными для жизни. Их анализ выявил систематическую ошибку в измерениях, которая может коренным образом изменить наше понимание этих далеких миров.
Ключевым открытием стало то, что многие экзопланеты, особенно планеты земного типа, на самом деле могут быть значительно крупнее, чем считалось ранее. Это происходит из-за эффекта, называемого «межзвездным загрязнением» света. Как поясняет ведущий автор исследования Те Хан, это искажение заставляет планеты казаться меньше, что напрямую влияет на оценку их пригодности для жизни, поскольку размер является одним из фундаментальных параметров.
Как межзвездный свет искажает данные
С момента исторического открытия первой экзопланеты в 1995 году астрономы каталогизировали уже более 5000 таких объектов. Основным инструментом для их поиска служит транзитный метод, который отслеживает малейшие падения яркости звезды, когда перед её диском проходит планета. Именно этим методом активно пользуется космический телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), ставший рекордсменом по количеству открытий.
Однако новое исследование показало, что свет от других звёзд, находящихся на линии наблюдения, может смешиваться со светом изучаемой звезды-хозяина. Это «загрязнение» приводит к тому, что падение яркости во время транзита кажется менее глубоким, а значит, сама планета — меньше. Команда UCI, проанализировав архивные данные TESS, получила убедительные доказательства того, что этот эффект широко распространён и серьёзно влияет на результаты.
Обратите внимание: Вскоре наступит эра автономных боевых машин, которые будут убивать себе подобных.
Последствия для поиска обитаемых миров
После внесения поправок на межзвездное загрязнение учёные пересчитали параметры сотен экзопланет. Результаты оказались поразительными: многие кандидаты, которые считались аналогами Земли, на деле оказались значительно крупнее. Например, все три однопланетные системы, обнаруженные TESS и изученные в рамках этого исследования, «выросли» в размерах после корректировки.
Это открытие ставит под сомнение саму природу этих миров. Вместо твёрдых каменистых планет, подобных нашей, они могут оказаться либо «водными мирами», полностью покрытыми глубокими океанами, либо мини-нептунами — газовыми планетами с плотной атмосферой. Как подчёркивает соавтор работы Пол Робертсон, такая переоценка критически важна для выбора целей для детальных наблюдений с помощью мощнейших инструментов, таких как телескоп «Джеймс Уэбб», чьё время крайне ценно.
Дальнейшие планы ученых
Теперь команда Те Хана планирует заново проанализировать весь массив данных TESS, чтобы выявить экзопланеты, которые ранее были отброшены как слишком большие или неинтересные, но после корректировки могут попасть в категорию потенциально обитаемых. Важной задачей также является информирование научного сообщества о влиянии межзвёздного загрязнения, чтобы этот фактор учитывался в будущих моделях и расчётах.
Это исследование не просто корректирует каталог экзопланет — оно заставляет пересмотреть наши представления о распространённости миров, похожих на Землю, и ставит под вопрос точность современных методов, на которые мы полагаемся в поисках жизни за пределами Солнечной системы.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.