Долгое время находки в местечке Маджедбебе на севере Австралии считались главным доказательством того, что первые люди ступили на древний суперконтинент Сахул (объединявший Австралию, Новую Гвинею и Тасманию) около 65 000 лет назад. Однако свежее исследование, опубликованное в журнале «Археология в Океании», бросает вызов этой устоявшейся теории, опираясь на анализ генетических данных современных популяций.
Генетические часы против археологических датировок
Профессор археологии Джим Аллен (Университет Ла Троба, Австралия) и антрополог Джеймс Ф. О’Коннелл (Университет Юты, США) провели комплексный анализ, сопоставив последние геномные исследования с археологическими свидетельствами. Их выводы указывают на более позднюю дату миграции — вероятно, менее 50 000 лет назад. Ключевым аргументом стало наличие в геноме современных австралийских аборигенов фрагментов ДНК неандертальцев.
Современная наука установила, что скрещивание людей с неандертальцами произошло в период от 43 500 до 51 500 лет назад, уже после исхода из Африки, но до прибытия в Сахул. Это означает, что любая группа, достигшая Австралии раньше этого временного окна, не могла бы иметь неандертальских генов. Однако, как и другие неафриканские народы, коренные австралийцы несут в себе около 2% такой ДНК.
«Если наши выводы верны, то мы имеем дело с одной из двух возможностей: либо самые ранние переселенцы не оставили генетических потомков среди современных людей, либо датировка в 65 000 лет для Маджедбебе является ошибочной», — отмечают авторы исследования.
Споры вокруг Маджедбебе и «призрачного населения»
Гипотеза о заселении 65 000 лет назад, основанная на результатах раскопок в Маджедбебе 2017 года, с самого начала вызвала жаркие дискуссии в научном сообществе. Она предполагала, что люди достигли Сахула значительно раньше, чем считалось, что могло бы изменить наши представления о миграционных маршрутах и когнитивных способностях древних Homo sapiens. Однако, по мнению Аллена и О’Коннелла, генетические данные не поддерживают этот сценарий.
Кроме того, остаются серьёзные вопросы к методам датирования и стратиграфии (изучению слоёв) на памятнике Маджедбебе. Критики указывают на возможность смещения археологических слоёв и на потенциальные ошибки в интерпретации геоморфологических данных. «Эти вопросы могут быть прояснены только после публикации полного и детального отчёта о раскопках», — подчёркивают исследователи.
Возможно ли, что в Сахуле существовало «призрачное население» — ранние волны мигрантов, не оставившие генетического следа в современных людях? Теоретически, да. Однако учёные обращают внимание на тот факт, что у всех современных аборигенов Австралии и папуасов Новой Гвинеи обнаруживается ДНК как неандертальцев, так и денисовцев, что делает гипотезу о полностью исчезнувшей ранней популяции маловероятной.
Быстрое расселение и «поведенческая революция»
Если люди прибыли в Сахул не ранее 50 000 лет назад, как объяснить их стремительное расселение по огромным и сложным для освоения территориям? Исследователи связывают это с так называемой «поведенческой революцией» Homo sapiens, которая включала в себя развитие передовых технологий, символического мышления (например, создание наскальной живописи) и навыков мореплавания, необходимых для преодоления водных преград.
Археологические находки в других частях региона, такие как пещера Мололо на острове Вагио (возраст около 51 000 лет) и древние рисунки на острове Сулавеси (возраст не менее 51 200 лет), подтверждают, что люди того времени были высокомобильны и обладали сложной культурой.
Новая, более поздняя хронология также лучше согласуется с другими ключевыми событиями в регионе, такими как исчезновение Homo floresiensis («хоббита» с острова Флорес) и появление денисовской ДНК у предков папуасов и австралийцев.
«Дальнейшее распространение других видов гоминид, вероятно, сдерживалось водными преградами. Лишь Homo sapiens обладал необходимыми технологическими и когнитивными способностями, чтобы успешно преодолеть эти барьеры», — пишут учёные.
Новый взгляд на древние миграции
Работа Аллена и О’Коннелла ставит под сомнение не только датировку конкретного памятника, но и заставляет пересмотреть общие модели древних миграций. В отличие от постепенного, поэтапного расселения по Евразии, заселение Сахула, судя по всему, было стремительным процессом, движимым технологическими и социальными инновациями.
Авторы подчёркивают необходимость дальнейших междисциплинарных исследований и совершенствования методов датирования. Они призывают научное сообщество критически оценивать смелые гипотезы о сверхранних миграциях до тех пор, пока они не будут подкреплены неопровержимыми и согласованными данными из разных областей науки.
«Мы признаём, что генетическая история народов Сахула окажется сложнее, чем мы можем представить сегодня. Хотя будущие открытия, возможно, и обнаружат более древние следы присутствия человека, теория о заселении 65 000 лет назад в настоящее время не находит достаточного подтверждения», — заключают исследователи.
Таким образом, новые генетические данные отодвигают первые шаги человека по австралийской земле в эпоху после смешения с неандертальцами, открывая новую, возможно, более динамичную главу в истории заселения нашей планеты.
Обратите внимание: Первые проблемы новых iPhone - флагманы не заряжаются.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.