Премьер-министр Объединенных Арабских Эмиратов объявил о выборе первых двух космонавтов. Хазза аль-Мансури или Султан ан-Наджади вылетят на Международную космическую станцию в первой половине 2019 года.
В последние годы Объединенные Арабские Эмираты активно развивают собственную космическую программу. В 2014 году было создано национальное космическое агентство. В 2020 году также начнется первая миссия на Марс. Построенный в основном в результате экспертов ОАЭ, зонд Аль-Амаль (Надежда) должен войти в орбиту Марса в 2021 году и изучить атмосферу Красной планеты. В 2020 году в этой стране также будет организован Международный космический конгресс.
2020 год – особенная дата, потому что тогда страна отметит 50 лет существования. Полет космонавтов также должен быть частью этого юбилея. Зарегистрировано более четырех тысяч кандидатов на полет. В Twitter Шейх Мохаммед бин Рашид аль-Мактум, премьер-министр ОАЭ, а также вице-президент страны и правитель Дубая объявил финалистов .
До последнего отборочного раунда дошли Хазз аль-Мансури (34 года, военный летчик) и Султан ан-Нахади (37-летний доктор компьютерных наук и электроники). Теперь они начнут, в течение нескольких месяцев, подготовки к полету. Первый из этих двоих сможет попасть на Международную космическую станцию во время миссии MS-12 в апреле 2019 года. Остальные члены экипажа «Союза» уже избраны. Ими будут Олег Скрипочка, Россия (3 рейса) и Кристина Гамак-Коч, США (1 рейс), которые будут находиться на борту судна в течение шести месяцев. Астронавт из Эмиратов проведет около 10 дней на МКС и вернется с двумя другими астронавтами. Затем второй астронавт из Объединенных Арабских Эмиратов примет участие в полете на МКС, который продлится несколько месяцев.
До сих пор только два араба совершили космический полет. Первым был Саудовский султан Бин Салман Аль Сауд, у которого был недельный полет на борту «Дискавери» в рамках миссии STS-51G в 1985 году. Одной из целей миссии было поднятие спутника Arabsat-1B. В настоящее время он является министром туризма и национального наследия.
Второй арабский астронавт – Мухаммад Фарис из Сирии. В 1987 году он провел неделю на борту станции Мир в миссии Союз-ТМ 3. После начала гражданской войны в Сирии в 2012 году перешел к антиасадовской оппозиции, и в настоящее время является беженцем в Турции.
Около десяти лет назад Иордания также рассматривала возможность отправки своего собственного гражданина на «Союзе» на МКС.