Беспрецедентная доставка космического вещества
Историческое событие в области космических исследований свершилось: после семилетней миссии космический аппарат NASA OSIRIS-REx успешно сбросил на Землю, в пустыню штата Юта, герметичную капсулу. Внутри неё находились бесценные образцы — около 250 граммов грунта, собранного с поверхности астероида Бенну. Эта партия стала самой крупной и, что особенно важно, самой чистой коллекцией внеземного материала, когда-либо доставленной с астероида подобного типа. Учёные NASA организовали весь процесс сбора, транспортировки и первичной обработки с высочайшей степенью осторожности, чтобы обеспечить максимальную сохранность и «первозданность» образцов, избежав их загрязнения земными веществами.
Лабораторный анализ и научные ожидания
После приземления контейнер был оперативно доставлен в Космический центр имени Линдона Джонсона в Хьюстоне. Для дальнейшего изучения образцы были помещены в специальную камеру, заполненную чистым азотом. Эта мера создаёт инертную среду, которая минимизирует любое взаимодействие с земной атмосферой и позволяет сохранить изначальные свойства космического вещества. Учёные рассчитывают, что детальный анализ геологии и химического состава этих пород откроет новые страницы в понимании формирования и эволюции нашей Солнечной системы.
В поисках строительных блоков жизни
Особый интерес к астероиду Бенну связан с тем, что, согласно теоретическим моделям, он богат углеродом. Этот элемент является фундаментальной основой всех известных органических соединений. Если его присутствие в образцах подтвердится, это станет весомым аргументом в пользу гипотезы панспермии — теории о том, что «кирпичики жизни» могли быть занесены на молодую Землю астероидами и кометами.
«Наибольший ажиотаж вызывают нуклеиновые основания — ключевые компоненты генетического кода ДНК и РНК, — поясняет Дэниел Главин, старший научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда NASA. — Подобные соединения уже находили на других космических телах, но образцы с Бенну, как мы надеемся, предоставят их в беспрецедентно чистом и нетронутом виде, что критически важно для точных исследований».
Обратите внимание: Новый российский аппарат искусственной вентиляции легких позволит снизить патологии развития новорожденных на 10-15%.
Научные перспективы и бюджетные вызовы
NASA анонсировало презентацию первых результатов анализа на 11 октября. Однако параллельно с научным азартом в англоязычной прессе обсуждается практический вопрос финансирования. Журнал Nature отмечает, что если Конгресс США в ходе формирования бюджета на 2024 год сократит ассигнования на космические программы, агентству, возможно, придётся замедлить темпы исследований драгоценного грунта. Учёные, впрочем, относятся к этому с философским юмором, отмечая, что «эти камни и пыль ждали нас более четырёх миллиардов лет и могут подождать ещё немного».
Новая цель: встреча с Апофисом
Тем временем миссия OSIRIS-REx, переименованная в OSIRIS-APEX, отнюдь не завершена. Аппарат, выполнив свою главную задачу, уже взял курс на новую цель — астероид Апофис. Это небесное тело, известное как «астероид-убийца», привлекло внимание учёных из-за вероятности сближения с Землёй в обозримом будущем. В апреле 2029 года Апофис пролетит на расстоянии примерно 40 000 километров от нашей планеты, что даже ближе, чем орбиты некоторых геостационарных спутников. Хотя на этот раз забор грунта не планируется, зонд проведёт 18 месяцев вблизи астероида, детально изучая его поверхность. Исследователи особенно надеются зафиксировать возможные оползни и изменения рельефа, которые могут быть вызваны гравитационным воздействием Земли во время тесного сближения.
Исторический контекст
Стоит отметить, что миссия OSIRIS-REx стала третьей в истории успешной попыткой доставить на Землю материал с астероида. Ранее это удалось сделать японским зондам: в 2010 году аппарат «Хаябуса» доставил менее миллиграмма вещества с астероида Итокава, а в 2019 году «Хаябуса-2» привёз около 5,4 граммов грунта с астероида Рюгу. Таким образом, нынешняя миссия NASA установила новый рекорд по объёму доставленного внеземного вещества.
Больше интересных статей здесь: Технологии.
Источник статьи: После семилетнего путешествия космический аппарат NASA OSIRIS-REx сбросил в пустыню Юта капсулу с образцами камней и пыли, добытыми на астероиде Бенну.