Научный прорыв в стратосфере
Швейцарский физик, изобретатель и конструктор Огюст Пиккар посвятил себя изучению одной из величайших загадок Вселенной — космических лучей. Он понимал, что для получения точных данных о происхождении и природе этого излучения необходимо подняться как можно выше в атмосферу, где его интенсивность максимальна. В эпоху, когда автоматические приборы еще не существовали, Пиккар принял смелое решение — отправиться в стратосферу лично.
Для этого он спроектировал и построил принципиально новый аппарат — стратостат. Его ключевыми элементами стали герметичная шарообразная гондола для экипажа и огромная оболочка объемом более 14 000 кубических метров для подъемного газа. В 1931 и 1932 годах Пиккар совершил два исторических полета, достигнув рекордной высоты в 16 370 метров. Эти экспедиции позволили ему не только собрать уникальные данные о направленности космических лучей, но и измерить степень их поглощения различными материалами, заложив фундамент для будущих открытий в области физики высоких энергий.
Покорение океанских бездн
Покорив высоту, неутомимый исследователь обратил свой взгляд вглубь. Его новой целью стало создание аппарата, способного достичь самых глубоких точек Мирового океана. В 1937 году он начал работу над первым в мире батискафом — полностью автономным глубоководным аппаратом.
Конструкция, реализованная после войны в 1948 году, была гениальной в своей простоте. Поплавок, заполненный легким и несжимаемым бензином, обеспечивал плавучесть и защищал от чудовищного давления на глубине. К нему подвешивалась прочнейшая стальная сфера-гондола для экипажа и система балласта. Лично испытав свое детище в 1948 и 1953 годах (в возрасте 69 лет!), Пиккар доказал его надежность. Апогеем его работы стало погружение батискафа «Триест», которым управлял его сын Жак Пиккар. 23 января 1960 года они достигли дна Марианской впадины — самой глубокой точки планеты, осуществив мечту отца о полном покорении вертикали Земли, от небес до океанских пучин.