Специальные операции во время Второй мировой войны не ограничивались действиями сухопутных сил. Одной из самых дерзких и необычных стала воздушная операция «Даунвуд» («Хлыст»), проведенная британскими Королевскими ВВС в 1943 году. Её целью было нанесение стратегического удара по промышленному сердцу Германии нестандартным способом.
В марте 1943 года опытный майор Гай Гибсон, вернувшись с боевого вылета, рассчитывал на заслуженный отпуск. Однако его планам не суждено было сбыться. На следующее утро его вызвали к вице-маршалу авиации Кокрейну, который предложил возглавить секретную и чрезвычайно важную миссию. Не зная деталей, но понимая всю ответственность, Гибсон согласился. Так начался его путь к командованию элитным подразделением, которому предстояло изменить ход войны.
Формирование эскадрильи «X»
Подразделение, временно названное эскадрильей «X», было сформировано с невероятной скоростью — всего за два дня. Гибсон получил карт-бланш на отбор лучших пилотов со всего мира, служивших в Королевских ВВС: из Австралии, Новой Зеландии, Канады, США и самой Британии. Все они были добровольцами, опытными специалистами, объединёнными одной целью — нанести максимальный урон врагу. Гибсон позже с гордостью писал, что это была лучшая команда в мире.
Задача эскадрильи оставалась загадкой даже для её командира. Известно было лишь то, что пилотам предстоят длительные полёты на предельно малых высотах над водной поверхностью. Интенсивные тренировки начались немедленно. Лётчики отрабатывали сложнейшие манёвры ночью, учась летать буквально в нескольких метрах над водой, что было смертельно опасно при малейшей ошибке.
Секретное оружие и цель
Вскоре Гибсон встретился с гениальным авиаконструктором Барнсом Уоллисом, который раскрыл суть миссии. Целью были плотины в Рурской долине — промышленном центре Германии. Особенно важными были дамбы на реках Мён и Эдер. Их разрушение должно было лишить заводы и население воды, а мощный потоп — нанести катастрофические разрушения, сравнимые с массированными бомбардировками.
Однако разрушить массивные бетонные сооружения обычными бомбами было невозможно. Уоллис предложил революционное решение — вращающиеся цилиндрические мины. Сброшенные с высоты всего 18 метров на скорости 400 км/ч, они должны были, подпрыгивая по воде, достичь основания плотины и взорваться на заданной глубине. Ударная волна под водой могла разрушить даже такую мощную конструкцию. Для точного сброса на самолёты установили специальные прожекторы, которые на нужной высоте образовывали на воде световую «восьмёрку».
Ночь исполнения: 16 мая 1943 года
Операция началась в ночь на 16 мая, когда уровень воды в водохранилищах был максимальным. В воздух поднялись 19 специально модифицированных бомбардировщиков «Ланкастер», разделённых на три группы. Первая, под командованием Гибсона, направлялась к плотине Мён. Путь к цели был смертельно опасен: самолёты прорывались через зенитный огонь, два «Ланкастера» были сбиты.
Подлетая к огромной дамбе, Гибсон и его экипаж попали в шквальный огонь. Позже он вспоминал леденящий ужас тех минут, когда самолёт, освещённый прожекторами, на малой высоте нёсся навстречу смертоносным трассерам. Несмотря на это, первый «Ланкастер» точно сбросил мину. Раздался чудовищный взрыв, и в небо взметнулся столб воды высотой в сотни метров. Однако плотина устояла.
В атаку пошли следующие самолёты. Один из них, «M-Mother», был подбит и, объятый пламенем, рухнул, так и не достигнув цели. Его экипаж погиб. Только пятая по счёту мина, сброшенная пилотом по имени Дэвид Мэлтби, сделала своё дело. В теле плотины образовалась брешь шириной около 100 метров, и 130 миллионов тонн воды хлынули в долину, сметая всё на своём пути.
Атака на плотину Эдер и итоги операции
После успеха на Мёне Гибсон повёл уцелевшие самолёты к следующей цели — плотине на реке Эдер. Здесь зенитного огня почти не было, но сама атака была сложнее из-за рельефа местности. Один из «Ланкастеров» погиб от взрыва собственной мины. Тем не менее, последнему экипажу в группе удалось точно поразить цель. Прорыв этой дамбы вызвал ещё более масштабное наводнение, в долину обрушилось около 200 миллионов тонн воды.
Третья цель, плотина Сорпе, устояла, но это уже не могло перечеркнуть успех. Операция «Даунвуд» стала триумфом точности, смелости и инженерной мысли. Хотя она и не привела к немедленному краху немецкой промышленности, её стратегическое и психологическое значение было огромным. Германия поняла, что не может защитить даже самые защищённые объекты в глубине своей территории.
Наследие «Дамбастеров»
26-летний Гай Гибсон стал национальным героем и был награждён Крестом Виктории. Созданная им 617-я эскадрилья, получившая прозвище «Дамбастеры», продолжила выполнять самые сложные задания до конца войны. К сожалению, сам Гибсон не дожил до Победы — он погиб в 1944 году во время очередного вылета. Но он успел оставить после себя мемуары «Впереди вражеский берег», которые стали ярким свидетельством мужества и профессионализма лётчиков его поколения. Операция «Даунвуд» навсегда осталась в истории как пример блистательной и дерзкой воздушной спецоперации.
Олег Рязанов
Военная история Вторая мировая война Герой Авиация Бомбардировка Длинный пост 2
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Гибсон: человек, который хотел утопить Германию.