Участок суши в море, озере или реке, окруженный со всех сторон водой. Встречаются одиночные острова и группы островов (архипелаги), лежащие на небольшом расстоянии друг от друга, часто с одним общим подводным основанием. Острова одного архипелага обычно имеют одинаковое геологическое происхождение и строение.
Острова бывают материковые и океанические. Материковые — это отделившиеся части материка, сходные с ним по геологическому строению и рельефу. Расположены обычно на шельфе и материковом склоне — например, о. Мадагаскар, Огненная Земля, Тасмания, Новая Земля, Северная Земля и др. Океанические острова возникают среди океана и не имеют связи с материком. Обычно они вулканические по происхождению (например, о. Вознесения, образовавшийся в результате вулканической деятельности на дне моря; о. Исландия или архипелаг Гавайские острова). Некоторые океанические острова в тропической зоне возникают в результате жизнедеятельности колоний коралловых полипов с известковым скелетом. Это коралловые острова, типичная форма которых — атоллы. Они похожи на сплошное или разорванное кольцо, окружающее лагуну небольшой глубины (до 100 м). Образуются обычно вокруг вершин подводных вулканов. Атоллы невелики, но иногда достигают в диаметре 50 км и более. Особенно много их в тропической части Тихого океана. Иногда кораллы образуют рифы — подводные или едва поднимающиеся над уровнем океана на большом протяжении отмели, скалы, препятствующие судоходству.