Мегалодон часто изображается как гораздо более крупная версия большой белой акулы. Однако недавние исследования показывают, что он был не таким большим, как считалось ранее, но был гораздо более массивным.
Проблемы с размером мегалодона
Чтобы лучше понять точные пропорции вымершего гиганта, палеонтологи из Бристольского университета и Университета Суонси в Великобритании изучили модели роста его ближайших живых родственников.
В конце концов, эти современные хищники - удобный ориентир для гигантской акулы, которая плавала в наших океанах около 20 миллионов лет, прежде чем вымерла всего 3 миллиона лет назад.
Таксономия - сложная процедура, даже если в распоряжении ученых имеется полный скелет или тело животного. К сожалению, хрящ, из которого состоят скелеты акул, очень быстро разлагается после их смерти и не ведет себя как окаменелости.
Это означает, что по большей части у палеонтологов есть только зубы, на которых они строят свои оценки. Точное расположение ветвей мегалодона в генеалогическом древе акул немного сбивает с толку. Первоначально, в конце XIX века мегалодон относился к роду Carcharodon, который напрямую связан с большими белыми акулами семейства Lamnidae.
Ближайший предок - не обязательно большая белая акула.
Это привело к изображению этой доисторической акулы как копии большой белой акулы, только в несколько раз больше. Средняя длина от носа до хвоста должна была составлять от 15 до 18 метров.
Не все были уверены, что это справедливая оценка, и внешний вид самого животного определенно мог отличаться от нынешней акулы. Некоторые палеонтологи полагают, что форма зубов животного предполагает, что это был конец линии вымершего семейства Otodontidae.
Это линия, на которой палеонтологи основали свою последнюю оценку, предполагающую, что мегалодон имел немного более сложное происхождение и внешний вид. Как говорит Каталина Пимиенто из Университета Суонси:
Мегалодон не является прямым предком большой белой акулы, но в равной степени связан с другими макрохищными акулами. Речь идет о таких видах, как лососевая акула, белоснежная акула, а также большая белая акула.
Король океанов выглядел немного иначе, чем мы себе представляем
Эти прогнозы были основаны на сочетании математического анализа, выбранного для решения проблемы. Они подсчитали, как изменяются анатомические особенности, такие как плавники, голова и хвост, по мере увеличения длины акулы. В основе их расчетов лежал вопрос о том, как пропорции родственных акул могут изменяться с возрастом.
Как говорит палеонтолог Майк Бентон из Бристольского университета:
Мы были удивлены и обрадованы, обнаружив, что на самом деле детеныши всех этих современных хищных акул начинаются как маленькие взрослые особи и не меняются пропорционально по мере роста.
Так как выглядела гигантская акула? 16 метров, из которых голова составляла почти треть размера всего его тела, или около 4,65 метра. Сам хвостовой плавник был около 3,85 метра, а спинной - 1,62 метра.
К тому же, вероятно, он не был таким тонким, как показывают фильмы, и выглядел более… бочкообразным. У него был более длинный нос и плавники, что однозначно отличает его от хищного вида большой белой акулы.