Победное шествие электронных вычислительных машин (ЭВМ) в нашей стране привело к созданию большого числа вычислительных центров (ВЦ), в которых проводятся различные расчеты, обрабатываются материалы, необходимые для планирования и управления народным хозяйством (см. Планирование). ВЦ располагаются в крупных городах и должны обрабатывать материалы, поступающие к ним от предприятий и учреждений, расположенных на прилегающей к ним территории. ВЦ должны быть связаны с предприятиями и между собой каналами связи для возможности обмена обрабатываемыми материалами и передачи уже обработанных материалов вышестоящим предприятиям или организациям. Это вызывает необходимость передачи большого объема информации по каналам электрической связи в цифровом виде, т. е. в виде, аналогичном телеграфному буквопечатающему коду (см. Телеграфная связь). Передача этой информации, так называемая передача данных, — одна из новых и очень важных отраслей электрической связи.
Особенности передачи данных — большая скорость передачи сигналов по сравнению с телеграфной связью (ведь скорость работы ЭВМ очень велика) и очень высокая точность — достоверность передачи. Ошибочный прием одной буквы в слове телеграммы, например прием буквы В вместо А или наоборот, легко исправляется ее получателем по смыслу. Аналогичная ошибка в.материалах расчета означает неправильные результаты работы ЭВМ.
Поэтому если в телеграммах допускается одна ошибка на 104 знаков, то в передаче данных для ЭВМ допускается одна ошибка на 106 знаков.
Преобразование информации в сигналы, передаваемые по каналам связи, и их обратное преобразование на приеме осуществляются в специальной оконечной аппаратуре.