В самых суровых уголках планеты, на затерянных островах близ Антарктиды, где никогда не ступала нога человека, можно обнаружить удивительные следы цивилизации — ровные, прямые дороги, ведущие к морю. Эти пути созданы не людьми, а миллионами пингвинов, которые на протяжении тысячелетий следуют по одним и тем же маршрутам к воде и обратно. Их лапы, словно природные катки, утрамбовали и сточили камень, превратив тропы в идеальные магистрали, направляемые безошибочным внутренним компасом — инстинктом.
Пингвины как живые навигаторы
Исследования подтверждают невероятные навигационные способности этих птиц. Ученые из Висконсинского университета (США) провели серию экспериментов, в ходе которых пингвинов перемещали на сотни и даже тысячи миль от их родных колоний. Результат был поразительным: все птицы смогли найти дорогу домой, преодолевая огромные расстояния по льду и суше.
Эксперимент «Мирный — Мак-Мердо»
Один из самых известных опытов был проведен совместно американскими и советскими полярниками. Сорок пингвинов вида Адели были отобраны на советской станции «Мирный» и перевезены по воздуху на американскую базу «Мак-Мердо», расположенную на другом конце континента. После кольцевания птиц отпустили. Целью было выяснить, смогут ли они вернуться. Ответ пришел с острова Фулмар близ «Мирного»: один из пингвинов был обнаружен там, преодолев около 4500 километров по ледяным просторам от Земли Виктории!
Другие случаи удивительных миграций
Это не единичный случай. Полярники со станции «Молодежная» нашли пингвина Адели, который совершил 350-километровый переход от японской станции «Сева». Лондонская «Санди Таймс» сообщала о птице, выпущенной в 3000 километрах от гнезда и вернувшейся через целый год. Эти истории доказывают, что пингвины — прирожденные путешественники, способные ориентироваться в бескрайней и однообразной ледяной пустыне.
В поисках разгадки
Чтобы понять механизм этой феноменальной навигации, ученые используют современные технологии. Они оснащают птиц миниатюрными радиопередатчиками, чтобы отслеживать их маршруты в реальном времени. Биологи надеются, что однажды им удастся разгадать тайну внутреннего «автопилота» пингвинов, который позволяет им с невероятной точностью находить путь домой, куда бы их ни забросила судьба или научный эксперимент.