Пистолеты автоматические являются автоматическим оружием, используемым для поражения живых целей на расстоянии до 50 м. Автоматическое устройство пистолетов предполагает обеспечение надежной работы автоматики, возможность постоянного эксплуатирования, безопасность в обращении.
В автоматических пистолетах предусмотрена способность произведения стрельбы навскидку, для выполнения такой задачи создается особая конструкция рукоятки и предохранительных механизмов.
Применяется пистолет как огнестрельное оружие, поражающее живую силу противника на расстоянии, не превышающем 50—70 м, этот вид оружия позволяет производить стрельбу одной рукой. Таким видом оружия в основном вооружаются офицеры, сержанты и солдаты отдельных специальностей.
Сигнальные пистолеты используются для стрельбы сигналами и осветительными патронами. В настоящее время пистолеты применяются в качестве портативного оружия, способного на произведение огня высокой гибкости.