Огнестрельное оружие представляет собой оружие, производящее выбрасывание пули (снаряда и т. д.) из канала ствола при помощи давления газа, производимого в результате сгорания, либо порохового метательного заряда, либо определенных горючих смесей.
Калибр оружия определяется диаметром канала ствола по его наибольшему поперечному сечению.
Появилось у арабов в XII в. В Европе распространилось в начале XIV в. Первые образцы были довольно тяжелыми и громоздкими. Воспламенение заряда производилось путем поднесения открытого огня к затравочному отверстию. Легкое переносное оружие появилось после изобретения надежных воспламеняющих устройств. Первым таким механизмом был искровой колесцовый замок.
Термин «огнестрельное оружие» применяется к образцам ружей, винтовок, автоматов, пистолетов, револьверов различных вариантов, форм и модификаций. Появление огнестрельного оружия связано с изобретением пороха, который использовался для запусков механизмов поражения (ими первоначально были ракетные заряды, а также артиллерийские ядра). Возникновение носимого огнестрельного оружия относится к XIV в.
Самые ранние образцы выглядели как оружие в уменьшенном виде. Их ствол был короткий и тяжелый, с глухим концом, рядом с которым сверлилось запальное отверстие небольшого диаметра. Ствол находился в деревянной ложе, на которой специально делали металлические кольца, предназначенные для крепления. Чтобы добиться воспламенения пороха, было необходимо приблизить тлеющий фитиль к запальному отверстию. Сначала для этих целей использовали прут, который раскалялся на жаровне.
В Западной Европе эти системы получили название бомбарделлы, а на Руси — ручницы.
Первые варианты такого оружия не предусматривали механизма, который
бы точно подавал фитиль непосредственно к запальному отверстию. Полки, предназначенные для пороха, позднее видоизменили и прикрепили специальную откидную крышку, которая позволяла избежать неблагоприятного воздействия ветра, дождя, а также снега. Один из образцов такого оружия, изобретение которого относится к XIV в., хранится в музее г. Нюрнберга, в Германии.
Огнестрельное оружие подразделяется на артиллерийское (гаубицы, пушки), стрелковое (пистолеты, автоматы, винтовки, пулеметы), гранатометы и минометы.