Космос наполнен множеством звездных скоплений, и некоторые из них находятся на удивление близко к нам. Представьте путешествие за пределы Солнечной системы — преодолев чуть более 100 парсеков, вы окажетесь у Плеяд, самого яркого и близкого к Земле рассеянного звездного скопления.
Плеяды, также известные как астеризм в созвездии Тельца, — это одно из самых заметных скоплений на нашем небе. Его можно разглядеть невооруженным глазом даже в условиях городской засветки.
История и культурное значение
Благодаря своей яркости, Плеяды знакомы человечеству с глубокой древности. Самые ранние их изображения, найденные в наскальной живописи, датируются 18-15 тысячелетиями до нашей эры. Первые детальные наблюдения провел Галилео Галилей, а расстояние до скопления в 1767 году рассчитал английский астроном Джон Митчелл. До XX века Плеяды часто считали отдельным созвездием, но сегодня они официально входят в состав Тельца. Это скопление оставило огромный след в культуре: его упоминают в Библии, изображали на знаменитом Небесном диске из Небры (XVII век до н.э.), оно фигурирует в мифах древних греков, римлян и славян. Узнаваемый силуэт из шести звезд и сегодня часто встречается в искусстве и на логотипах.
Небесный диск из Небры — уникальный археологический артефакт из бронзы с золотыми вставками, изображающий Солнце, Луну и звезды, среди которых выделяются Плеяды.
Строение и характеристики скопления
Хотя невооруженным глазом видно лишь несколько звезд, на самом деле Плеяды состоят из сотен, а возможно, и тысяч светил. Удивительно, но все они упакованы в область диаметром всего около 15 световых лет. Такая высокая плотность объясняется молодостью скопления — его возраст оценивается примерно в 115 миллионов лет. Все звезды Плеяд родились из одного гигантского молекулярного облака и имеют схожий возраст. Со временем гравитационные связи ослабнут, и звезды начнут разлетаться в разные стороны. Общая масса скопления может достигать 800 масс нашего Солнца.
Расстояние до Плеяд составляет около 134 парсеков (примерно 440 световых лет). Даже двигаясь со скоростью света, путешествие туда заняло бы несколько человеческих жизней. Скопление движется сквозь космическое пространство со скоростью 11 км/с, пересекая пылевое облако, которое подсвечивает некоторые его звезды.
Наблюдение за Плеядами
Лучше всего Плеяды видны в ноябре, когда их можно наблюдать всю ночь практически из любой точки Земли (кроме Антарктиды). Невооруженным глазом скопление напоминает маленький ковш. Бинокль откроет взору десятки звезд, а телескоп — сотни. При хороших условиях можно разглядеть отражательные туманности, окутывающие ярчайшие звезды. Например, туманность NGC 1435 окружает звезду Меропу, а NGC 1432 — звезду Майю. Еще одна интересная туманность, IC 349, находится всего в 3500 астрономических единицах от Меропы.
Туманность NGC 1432 и Туманность IC 349
Туманность NGC 1432 и Туманность IC 349
Астрономы предполагают, что общее число звезд в Плеядах может достигать 3000, но на сегодня подтверждено существование около 1200. Многие светила, особенно тусклые коричневые карлики, остаются невидимыми для наших инструментов. Коричневые карлики, субзвездные объекты, могут составлять до четверти населения скопления. Из всех звезд Плеяд лишь около дюжины видны без оптики.
Кори́чневые ка́рлики, или бу́рые ка́рлики, — субзвёздные объекты.
Ярчайшие звезды Плеяд
Скопление населяют в основном горячие бело-голубые звезды спектрального класса B.
Альциона
Самая яркая звезда Плеяд — Альциона. Это сложная кратная система, физически связанная, состоящая как минимум из четырех компонентов. Главная звезда, Альциона A, — бело-голубой гигант, который в 7 раз массивнее и в 2000 раз ярче Солнца. Все четыре основные звезды системы можно разглядеть в небольшой телескоп.
Альцио́на — звезда в созвездии Тельца, ярчайшая в рассеянном скоплении Плеяды.
Атлас
Вторая по яркости звезда, Атлас, представляет собой тройную систему. Ее основной компонент — бело-голубой гигант, который является спектрально-двойной звездой. Вся система светит почти в 1000 раз ярче Солнца.
Атлас — тройная звёздная система в скоплении Плеяд.
Электра
Третье место занимает Электра — самый горячий из ярких гигантов Плеяд. Это бело-голубая звезда, чья температура поверхности достигает 14 000 К. Она в 1225 раз ярче Солнца и очень быстро вращается. Скорее всего, Электра также является двойной или даже тройной системой.
Эле́ктра — звезда 4-й величины, третья по яркости звезда в рассеянном звёздном скоплении Плеяды.
Майя
Майя — бело-голубой гигант, окруженный туманностью NGC 1432. Она светит в 660 раз ярче Солнца.
Звезда Майя и Туманность NGC 1432.
Звезда Майя и Туманность NGC 1432.
Меропа
Меропа — бело-голубой субгигант, переменная звезда, погруженная в туманность NGC 1435. Она в 630 раз ярче Солнца.
Меро́па — звезда в скоплении Плеяд, входит в одну из двух групп звёзд в созвездии Тельца.
Тайгета
Замыкает шестерку ярчайших звезд Тайгета — тройная система, чей основной компонент является спектрально-двойной звездой.
Будущее Плеяд
Плеяды, как и все рассеянные скопления, обречены на постепенный распад. Приливные силы Галактики, столкновения с молекулярными облаками и эволюция самих звезд (взрывы сверхновых, превращение в нейтронные звезды и черные дыры) приведут к их рассеиванию. К возрасту в 600 миллионов лет в скоплении останется лишь около четверти нынешних звезд, а через миллиард лет — лишь несколько десятков.
К тому времени, когда это произойдет, человеческая цивилизация, возможно, достигнет невиданных высот и откроет множество других удивительных миров. Плеяды могут стать для наших далеких потомков страницей древней истории. Но пока мы смотрим на них и изучаем, их история продолжается. Эти звезды были и остаются для нас вечными маяками, освещавшими путь человечества с самых первых дней и указывающими на бескрайние, полные тайн просторы Вселенной. Их ценность существует именно потому, что есть мы, способные восхищаться их красотой.