История открытия и статус
- Плутон был обнаружен в 1930 году молодым американским астрономом Клайдом Томбо, которому на тот момент было всего 23 года. Интересно, что его могли открыть гораздо раньше: в 1915 и 1919 годах небесное тело несколько раз попадало на фотопластинки, но исследователи не смогли его идентифицировать.
- Своё название карликовая планета получила в честь древнеримского бога подземного царства. С момента открытия и вплоть до 2006 года Плутон официально считался девятой планетой Солнечной системы.
- Решение о лишении Плутона планетного статуса до сих пор вызывает споры в научном сообществе. Основной аргумент — он не расчистил свою орбиту от других объектов. Однако противники этого решения отмечают, что и орбиты Земли, Марса и других планет регулярно пересекаются астероидами и кометами, то есть они тоже не полностью «очищены».
Физические характеристики и сравнения
- По своим размерам Плутон уступает даже некоторым спутникам планет-гигантов. Он меньше Луны, Титана (спутник Сатурна), Ганимеда, Каллисто, Ио и Европы (спутники Юпитера), а также Тритона (спутник Нептуна).
- Орбита Плутона сильно вытянута (эллиптична), из-за чего в точке максимального сближения с Солнцем он оказывается ближе к звезде, чем Нептун. Кроме того, плоскость его орбиты наклонена относительно плоскости орбит других планет примерно на 17 градусов, что предотвращает опасное сближение с Нептуном.
- Гравитация на Плутоне очень слабая: человек с массой 90 кг на Земле весил бы там всего около 5,5 кг.
Атмосферная дымка Плутона, сфотографированная зондом «Новые Горизонты».
Атмосфера и климат
- Плутон обладает разреженной атмосферой, состоящей преимущественно из азота, а также окиси углерода и метана. Это уникальный случай среди всех известных карликовых планет.
- Атмосфера непостоянна: когда Плутон удаляется на большое расстояние от Солнца, газы замерзают и выпадают на поверхность, а при сближении со звездой снова сублимируются, образуя газовую оболочку. Её голубоватую дымку можно увидеть на снимках зонда «Новые Горизонты».
- Климат Плутона экстремально холодный. Средняя температура на поверхности составляет около –223 °C. Даже в полдень там царит полумрак, сравнимый с земными сумерками, поскольку солнечный свет добирается до этой далёкой окраины системы за 5 часов (для сравнения, до Земли — всего за 8 минут).
- На полюсах Плутона, как и на Земле, есть ледяные шапки. Они состоят из замёрзших газов и поочерёдно тают, обогащая атмосферу, когда соответствующие полушария поворачиваются к Солнцу.
Время и сезоны
- Сутки на Плутоне длятся чуть более 6 земных суток. А вот год невероятно долог — почти 248 земных лет, столько времени требуется карликовой планете для полного оборота вокруг Солнца.
- Из-за такой продолжительности года сезоны сменяются крайне медленно. С момента открытия Плутона в 1930 году на нём сменился всего один сезон. Сейчас в северном полушарии наступает весна.
Плутон и его крупнейший спутник Харон. Их размеры настолько близки, что некоторые учёные рассматривают эту пару как двойную планетную систему.
Спутники и система Плутона
- Вокруг Плутона обращается пять известных естественных спутников. Крупнейший из них — Харон — всего вдвое меньше самой карликовой планеты по размеру.
- Плутон и Харон находятся в приливном захвате: они всегда повёрнуты друг к другу одной и той же стороной. Для гипотетического наблюдателя на одной стороне Плутона Харон вечно висит в небе, а на противоположной — его никогда не увидеть.
Поверхность и внутреннее строение
- Значительную часть Плутона составляет водяной лёд — на него приходится около трети массы. Поверхность и мантия в основном ледяные, а горные хребты высотой до 5 км сложены именно водяным льдом.
- Одной из самых впечатляющих деталей рельефа является равнина Спутника — огромная равнина, заполненная замёрзшим азотом. В этом «азотном море» плавают айсберги из более лёгкого водяного льда, медленно дрейфующие со скоростью несколько сантиметров в год.
- Учёные предполагают, что под ледяной корой Плутона может существовать обширный океан жидкой воды, что делает этот мир потенциально интересным с точки зрения астробиологии.
Ледяные горы и равнины на поверхности Плутона. Снимок передан зондом «Новые Горизонты».
Исследования и наследие
- Единственным космическим аппаратом, посетившим окрестности Плутона, стал зонд NASA «Новые Горизонты». 14 июля 2015 года он пролетел на расстоянии 12,5 тысяч километров от поверхности, сделав первые детальные снимки и собрав огромный массив научных данных, которые перевернули наши представления об этом мире.
- Из-за огромного расстояния и малых размеров Плутон даже для космического телескопа «Хаббл» выглядит лишь как размытое пятно с едва различимыми деталями.
- Наследие Плутона запечатлено не только в астрономии. Химический элемент плутоний (Pu) был назван в честь этой планеты, следуя традиции называть новые элементы в честь недавно открытых небесных тел.
Таким образом, Плутон предстаёт перед нами не как безжизненная ледяная глыба, а как сложный и динамичный мир. Несмотря на свои скромные размеры, холод и удалённость, он обладает атмосферой, сложным рельефом, системой спутников и, возможно, подлёдным океаном. Это мир, полный загадок, который продолжает будоражить воображение учёных и всех, кто интересуется тайнами космоса, и ждёт новых исследователей.