Международная группа исследователей совершила удивительное открытие: под многокилометровой толщей антарктического льда обнаружены следы гигантской речной системы, протянувшейся более чем на 1500 километров. Эта древняя водная артерия существовала около 40 миллионов лет назад, в эпоху, когда климат Антарктиды был мягким, а её ландшафты покрывали густые леса. Открытие имеет ключевое значение для понимания прошлых климатических изменений и создания более точных прогнозов на будущее.
Антарктида до оледенения
Сто миллионов лет назад Антарктида была частью суперконтинента Гондвана и не была скована льдами. Даже после отделения от Гондваны 130 миллионов лет назад климат на континенте оставался умеренным. Территорию покрывали обширные речные сети и буйная растительность. Такие условия сохранялись вплоть до конца эоценовой эпохи, примерно 34 миллиона лет назад, когда резкое снижение уровня углекислого газа в атмосфере запустило глобальное похолодание.
Великое оледенение
Переход от эоцена к олигоцену (34–44 миллиона лет назад) ознаменовался началом одного из самых масштабных ледниковых периодов в истории фанерозоя (последние 539 миллионов лет). Тропические леса Антарктиды сменились тундрой, которая в конечном итоге уступила место ледяному щиту. Учёные активно изучают этот переломный момент, чтобы понять, как планета реагирует на экстремальные климатические сдвиги. Интересно, что уровень CO₂ в конце эоцена был вдвое выше современного, и, по прогнозам, человечество может вернуться к таким показателям в течение следующих 150-200 лет при сохранении текущих темпов выбросов.
«Чтобы представить себе возможные серьёзные климатические изменения в будущем, мы должны изучить, как они уже происходили в истории Земли», — отмечает седиментолог Джон Клагес из Центра полярных и морских исследований имени Гельмгольца (Германия).
Технологический прорыв в исследовании
Главной проблемой для учёных была недоступность геологических слоёв того периода, скрытых под километрами льда. Традиционные методы бурения были неприменимы. Однако в 2017 году в ходе экспедиции ледокола «Полярная звезда» в заливе Амундсена (Западная Антарктида) команде Клагеса удалось с помощью современных технологий пробурить скважины и извлечь керны с глубины 30 метров ниже морского дна.
Обратите внимание: Японские ученые осваивают технологии создания детей из клеток кожи.
Результаты их работы, опубликованные в журнале Science Advances, раскрыли сложный древний ландшафт, погребённый подо льдом.
На карте показана подлёдная топография Западной Антарктиды с предполагаемым расположением эоценовых речных систем (обозначены синим).Следы трансконтинентальной реки
Для анализа образцов учёные применили комплекс методов: изотопное датирование, термометрию и количественную оценку липидных биомаркеров. Исследование показало, что нижние слои отложений возрастом около 85 миллионов лет содержат пыльцу тропических лесов. Верхние же слои (30-40 млн лет) состоят из песка, характерного для речных дельт, а биомаркеры указывают на присутствие пресноводных цианобактерий. Это стало прямым доказательством существования крупной речной системы, впадавшей в залив Амундсена.
Самым удивительным открытием стал источник перенесённого материала. Минералогический анализ показал, что большая часть песка и обломков пород в образцах происходит не из Западной Антарктиды, а из Трансантарктических гор, расположенных за тысячи километров, на границе с Восточной Антарктидой. Это означает, что река должна была преодолеть около 1500 километров, чтобы перенести обломочный материал с востока на запад континента. Масштабы этой системы сопоставимы с современными крупными реками, такими как Миссисипи или Рейн.
«Существование такой трансконтинентальной речной сети говорит о том, что в эоцене большая часть Западной Антарктиды находилась выше уровня моря, в то время как в горных районах на востоке континента уже начинало формироваться оледенение», — поясняют авторы исследования в пресс-релизе Института Альфреда Вегенера.
Значение для будущего
Это открытие позволяет по-новому взглянуть на климатическую историю Антарктиды и уточнить модели, описывающие процессы оледенения. В дальнейшем команда планирует изучить более молодые отложения, относящиеся к переходу от олигоцена к миоцену (около 23 млн лет назад). Это поможет повысить точность прогнозов о том, как ледяные щиты будут реагировать на современные климатические изменения.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Ученые обнаружили остатки гигантской речной системы длиной более 1500 километров, погребенной под ледяной шапкой Антарктиды.