В зависимости от масштаба месторождения, режима функционирования скважин, обводненности нефти, содержания газа и солей, степени обустройства промысла необходимыми технологическими установками применяются разнообразные схемы сепарации нефти от попутного нефтяного газа, обезвоживания и обессоливания нефти, удаления из попутного нефтяного газа сернистых соединений. От сырой нефти отделяют нежелательные примеси (газ, вода, соли и др.), т. е. стабилизируют нефть и получают так называемую стабильную нефть, готовую к транспорту на крупные НПЗ. На промыслах нефть проходит узлы многоступенчатой сепарации для отделения попутного газа путем ступенчатого понижения давления процесса (обычно 2-3 сепарацион-ные ступени, но иногда даже до 7, как на одном из месторождений на юге Ирана). Нефть и попутный газ от группы (куста) скважин поступают на автоматизированные замерные установки для определения дебета каждой скважины. Попутный нефтяной газ собирается по сети газопроводов и направляется на комплексную газоперерабатывающую установку, расположенную на крупном промысле или на ГПЗ, который может располагаться в 50-120 км от места добычи газа. До сих пор на российских промыслах сжигают до 20-30 % попутного нефтяного газа, в то время как по законодательству многих стран, например США, требуется высокий уровень обустройства нефтегазопромыс-лов, исключающий сжигание нефтяного газа.
В зависимости от обводненности нефти ее обезвоживание и обессоливание проводят либо на промысловом пункте сбора и подготовки нефти, газа и воды, либо при небольшой обводненности сырую нефть транспортируют на центральную установку стабилизации нефти (ЦУСН), которая может располагаться на удалении 30-80 км от места добычи нефти. Иногда целесообразно объединить на одной промышленной площадке ГПЗ и ЦУСН. Если обводненность добываемой нефти велика и отделяемую воду вновь используют для закачки в нефтяные пласты, то обезвоживание нефти производят на промысле, для чего применяют блочные сепарационные установки для отделения от нефти попутного газа и свободной воды. Такие установки делают и замер количеств нефти, газа и воды. Сепарация нефти и газа до недавнего времени осуществлялась обычно в непосредственной близости от мест добычи. Новая насосная технология фирмы «Зульцер» («Sulzer») позволяет проводить эту операцию на централизованных сборных пунктах. Разработанные этой фирмой геликоидальные осевые многофазные насосы позволяют транспортировать на большие расстояния нефть с различным содержанием газа (до 95 об. %). Это многоступенчатые насосы, в которых каждая ступень или компрессионная камера состоит из вращающегося геликоидального осевого колеса и невращающегося направляющегося аппарата.
Нефть подготавливают к переработке в два этапа: на нефтепромысле (НП) и на НПЗ. На НП вначале в отстойниках отделяется пластовая вода. Вода и нефть взаимно нерастворимы, поэтому основная часть пластовой воды легко отделяется от нефти. Но при интенсивном перемешивании вода и нефть образуют дисперсионную смесь (эмульсию воды в нефти), разделения которой в обычных отстойниках не происходит из-за малого размера частиц диспергированной воды. Эмульсия воды в нефти разделяется в специальных аппаратах - электродегидраторах в два приема: первая стадия - на НП, вторая стадия - оставшаяся часть воды (около 0,2-1,0 мае. % на нефть) доизвлекается на НПЗ. Большинство минеральных солей (MgCl2, СаС12, NaCl и др.) растворены в воде, поэтому они также в два приема удаляются из нефти при ее обезвоживании. После промысловой подготовки содержание солей снижается до 40-1800 мг/л при остаточном содержании воды 0,2-1,0 мае. %. Окончательное обезвоживание и обессоливание нефти завершается на НПЗ до содержания солей не более 5 мг/л и воды не более 0,2 мае. %. Попутный нефтяной газ отделяют в сепараторах высокого и низкого давления гравитационным разделением. В нефти остается в растворенном состоянии 0,5-1,5 мае. % углеводородов (до бутана включительно), которые извлекают на стадии стабилизации нефти на ЦУСН или на НПЗ. В течение долгого периода эксплуатации нефтяного месторождения происходит изменение качества добываемой нефти: уменьшается количество и состав попутного нефтяного газа, увеличивается обводненность нефти и содержание солей, что требует изменений в технологической схеме промысловой подготовки нефти и газа.