Поение имеет важное значение для нормальной жизнедеятельности, сохранения здоровья и продуктивности животных. Используемая вода должна удовлетворять требованиям зоогигиены. При этом очень важна ее температура. Лучше всего поить животных водой температурой 10—12°. Теплая вода не освежает, холодная вызывает простудные заболевания, снижает удои, привес, может привести к расстройству пищеварения. Молодняку, в зависимости от возраста, воду подогревают до 15—25°. Беременным маткам дают воду температурой 12—15°.
Поят из общих желобов, корыт или индивидуальных автопоилок. С физиологической и гигиенической точки зрения животные должны получать воду в любое время.
При пастбищном содержании скота используют естественные и искусственные источники (озера, реки, пруды, колодцы). Их приводят в порядок и устраивают водопойные пункты. Подготавливают безопасные и удобные подходы, отлогие, с песчаным грунтом (или утрамбованным в топких местах) и т. д. Для того чтобы животные не заходили в воду и не загрязняли ее у берега, устраивают заграждения в виде решеток или частокола. Животные могут пить воду, просунув голову между прутьями или кольями. Водоемы необходимо охранять от загрязнения сточными водами, мусором.
Водопои размещают на пастбищах на таком расстоянии, чтобы животные из-за переходов между ними не снижали продуктивности. Для телят (до 1 года) и молочных коров это расстояние не должно превышать 1,5—2 км, для мясного скота — 3—4 км, для овец и коз — 3 км, для свиноматок с приплодом — 0,5 км.
Если пастбища находятся на большом расстоянии, применяют передвижные водопойные пункты. Они представляют собой металлические цистерны, установленные на автоприцепе, с автоматическими автопоилками.
На животноводческих фермах расход воды зависит от вида, возраста, массы, продуктивности животных, рациона, климатических факторов и пр. Установлены следующие нормы потребления воды животным в сутки (в литрах) : коровы — 80; быки и нетели — 50; молодняк крупного рогатого скота в возрасте до 2 лет — 30; телята в возрасте до 6 мес — 20; лошади рабочие, верховые, рысистые, жеребята старше 1,5 лет — 60; лошади племенные (кормящие матки) — 80; жеребцы-производители— 70; жеребята в возрасте до 1,5 лет — 45; овцы взрослые — 10; молодняк овец в возрасте до 1 года — 3; хряки-производители, матки взрослые — 25; свиноматки с приплодом — 60; молодняк свиней старше 4 мес и свиньи на откорме—15; поросята отъемные— 5; куры и индейки—1; утки, гуси — 1,25; кролики — до 3.