Извлечение молока из вымени сельскохозяйственных животных — сложный рефлекторный процесс, в котором участвуют нервная система, железы внутренней секреции, мышцы молочной железы и другие органы.
У животных с течением времени образуются условные рефлексы на отдачу молока. Условными раздражителями становятся появление доярки, шум двигателя доильной установки, мытье вымени, одевание доильных стаканов и т. д. Резкие шумы, посторонние люди на скотном дворе, боль, причиняемая животному, и другие неблагоприятные факторы могут тормозить отдачу молока. Поэтому нужно спокойно обращаться с животными, проводить доение в установленное время, избегать шума.
Доят животных вручную или доильными машинами (см. Доильные аппараты и установки). Коров доят 2—3 раза в сутки (высокопродуктивных животных — 3—4 раза). Для правильной организации и проведения машинного доения их подбирают по породности и продуктивности. У животных должно быть мягкое и зернистое на ощупь, спадающееся после доения вымя, мягкие сфинктеры в сосках (см. Лактация).
Желательно иметь коров с равномерно развитыми долями вымени. Оптимальный размер соска — 8—9 см длиной и 2—3 см в поперечнике (коровы с короткими сосками обычно отдают молоко медленнее). Расстояние между сосками должно позволять свободно надевать доильные стаканы. Для машинного доения не пригодны животные с отвислым и большим выменем (мастит, бородавки на сосках, раны, трещины и т. п.).
Доить коров машиной начинают через 3—4 дня после отела. Вымя перед доением моют водой, подогретой до 40—45°, вытирают сухим полотенцем и после подготовительного массажа на соски надевают доильные стаканы. Доение длится не более 4—5 мин. Особенно тщательно надо готовить к доению животных в начале лактации, когда интенсивность молокообразования наивысшая.
Первотелок, коров с больным выменем, тугодойных коров приходится доить руками. Наиболее правильный и гигиеничный способ ручного доения — доение кулаком: сосок вымени захватывают у его основания всеми пальцами, но так, чтобы указательный покрывался большим, а остальные помещались прямо под указательным, а мизинец должен находиться на сфинктере. Держать сосок надо так, чтобы он не искривлялся. Сжатие кулака ведет к появлению рефлекса молокоотдачи. Начинать доить лучше с задних четвертей вымени.
Овец, коз, кобыл и верблюдиц доят вручную. Наиболее распространено доение овец в смушковом овцеводстве. Маток доят 2 раза в сутки (утром и днем). Подсосных маток начинают доить через 2—2,5 месяца после ягнения.
Поскольку емкость вымени кобыл невелика, доят их в первый месяц после лактации через каждые 2 ч, во второй половине лактации — через 3—4 ч.
Для получения высоких удоев большое значение имеют правильное содержание и кормление коров, тщательное выдаивание, массаж вымени.