Хлопчатник — важнейшая техническая культура. Плоды хлопчатника (коробочки) наполнены семенами, покрытыми волокнами — хлопком. Сбор хлопка вручную — исключительно трудоемкая и утомительная работа. Для ее механизации создана система машин, основу которых составляют навесные хлопкоуборочные машины. Трактор передвигает хлопкоуборочную машину по полю и приводит в действие все ее рабочие органы. Машина собирает хлопок в несколько приемов, так как коробочки хлопчатника раскрываются в разное время. Чтобы листья на кустах хлопчатника не мешали работе машин, перед уборкой их удаляют, обрабатывая растения химическими веществами — дефолиантами.
В первый раз хлопкоуборочная машина появляется в поле, когда раскроется около 50—60% коробочек. Спустя примерно две недели, когда раскроется еще 25—30% коробочек, сбор хлопка повторяют.
Хлопкоуборочная машина собирает хлопок-сырец (семена с волокном и пухом) сразу с двух или четырех рядов хлопчатника, посеянного с междурядьями 90 или 60 см. Впереди машины расположены хустоподъемники, которые поднимают кусты хлопчатника и направляют их в уборочные аппараты. В уборочном аппарате волокна хлопка-сырца проходят между вращающимися вертикальными барабанами с зубчатыми шпинделями и наматываются на них. Потом специальные съемники очищают шпиндели от хлопка-сырца, а поток воздуха, подаваемого вентилятором по трубопроводам, транспортирует его в бункер машины. Одна машина убирает за день хлопок с 4—16 га, заменяя труд десятков сборщиков.
Осенью на кустах хлопчатника остаются нераскрытые, невызревшие коробочки — курак. Их собирают куракоуборочными машинами. А для сбора опавшего на землю хлопка-сырца используют особые подборщики. Оставшиеся в поле стебли хлопчатника (гуза-паю) корчуют гузоуборочными машинами, которые укладывают стебли на поверхность поля копнами или валками.
Хлопок-сырец, собранный машинами, подборщиками и вручную, поступает в полевые хлопкоочистители. Эти машины очищают хлопок от коробочек, веток, листочков, посторонних примесей, сора и подают его в транспортные средства.
Далее хлопок-волокно отделяют от семян на волокноотделителях, прессуют в кипы и отправляют на хлопкопрядильные фабрики. Здесь из хлопка вырабатывают пряжу и вату. Из хлопчатобумажной пряжи изготовляют ткани, нитки, трикотаж, корд, приводные ремни, шнуры, канаты и много других полезных вещей.