В нашей стране широко распространены кислые почвы: подзолистые, дерново-подзолистые, серые лесные, торфяно-болотные, выщелоченные черноземы и др. (см. Почвенный покров). До 60% пахотных земель и лугов в Нечерноземной зоне представлены кислыми почвами. Основной естественный источник кислотности почвы — органические кислоты. Они образуются при разложении растительных остатков микроорганизмами без доступа воздуха и просачиваются в толщу почвы с атмосферной влагой. Подкисление почвы происходит также, когда осадки вымывают кальций и магний из корнеобитаемого слоя. Кислоты могут накапливаться в почве и от систематического применения так называемых физиологически кислых удобрений (сульфат аммония, хлористый аммоний, аммиачная селитра, суперфосфат, хлористый калий).
Кислотность почвы вызывают ионы водорода, образующиеся при диссоциации кислот и гидролитически кислых солей, а также поглощенные самыми мелкими частицами почвы — коллоидами, которые могут переходить в почвенный раствор.
Повышенная кислотность почвы отрицательно влияет на рост и развитие большинства культурных растений, мешает благоприятному ходу микробиологических процессов в почве. Особенно чувствительны к повышенной кислотности люцерна, сахарная свекла, клевер, капуста, пшеница, кукуруза, горох. Менее чувствительны озимая рожь, овес, гречиха. Некоторые растения, например чай, щавель, люпин, хорошо растут на кислых почвах.
При повышенной кислотности почвы значительно снижается эффективность удобрений. Чтобы устранить ее, почву известкуют (см. Известкование и гипсование почв).