Регуляторы роста растений — это большая группа органических соединений, которые стимулируют или тормозят процессы роста и развития растений. К ним относятся вещества, вырабатываемые самими растениями (фитогормоны, вещества типа витаминов), и синтетические вещества, широко используемые в биологических исследованиях и сельском хозяйстве.
В наше время ростовые вещества типа ауксинов и гиббереллинов широко применяются в промышленном плодоводстве и овощеводстве. С их помощью стимулируют корнеобразование у черенков и рост ягод у бессемянных (кишмишных) сортов винограда, ускоряют развитие плодовых деревьев, предотвращают опадение завязей у ягодных и плодовых культур.
Современное сельское хозяйство не может обойтись без таких сильных ингибиторов роста и развития растений, как гербициды, дефолианты и десиканты. Они действуют более жестко, чем природные вещества, и более стойки. Широко используются ретарданты, которые предотвращают вытягивание стебля зерновых, увеличивают прочность соломины, предохраняя хлеба от полегания. Свойства некоторых синтетических регуляторов роста меняются в зависимости от концентрации. Например, 2,4-дихлорфенолксиуксусная кислота (2,4-Д) при низких концентрациях действует как ауксин и используется в лабораторных исследованиях, а при высоких концентрациях это гербицид, уничтожающий многие двудольные сорняки.
Применение регуляторов роста в сельском хозяйстве в наши дни становится одним из основных направлений повышения его продуктивности; ассортимент регуляторов роста непрерывно расширяется.