В XV веке русские купцы активно торговали со странами Востока. В 1466 году из Твери (нынешний Калинин) отправилась торговая экспедиция, в составе которой был и купец Афанасий Никитин. В Нижнем Новгороде (ныне Горький) они присоединились к каравану посольства, возвращавшегося от великого московского князя Ивана III, и вместе двинулись вниз по Волге. Однако близ Астрахани путешественников атаковал татарский хан Касим, который захватил судно со всем товаром Никитина. Возвращаться домой без товара, взятого в долг, означало неминуемую долговую тюрьму. Приняв смелое решение, Никитин продолжил путь, сел на индийское судно и отправился к берегам Индостана, а оттуда — вглубь неведомой страны.
«Хождение за три моря»: взгляд на Индию
На протяжении всего путешествия Афанасий Никитин вёл подробные записи, которые позже были объединены в знаменитое произведение «Хождение за три моря». В нём он описывает роскошь султанского двора, искусную резьбу по золоту и богатые убранства. Однако его взгляд не ограничивался внешним блеском. Никитин с сочувствием отмечал ужасающую нищету простого народа, кастовое деление индийского общества и религиозные противоречия между индусами и мусульманами. Его записи содержат ценные наблюдения о климате и сельском хозяйстве страны. С особым интересом он описывал грандиозные народные праздники, собиравшие до ста тысяч человек, и даже отметил, что расположение звёзд на небе Индии отличается от привычного ему русского неба.
Тоска по родине и обратный путь
Проведя в Индии около трёх лет, Никитин всё сильнее тосковал по родине. В его дневнике появляются проникновенные строки о России: «В сем мире нет страны, подобной ей, хотя бояре Русской земли не добры. Но да устроится Русская земля и да будет в ней справедливость». В начале 1472 года, не в силах больше терпеть разлуку, он отправился в обратный путь. Его маршрут был сложным и опасным: на небольшом судне он достиг африканского побережья, затем с караваном купцов добрался до турецкого города Трапезунд на Черном море. Оттуда он доплыл до Крыма, где встретил земляков — русских купцов, и вместе с ними направился домой. К сожалению, завершить путешествие ему было не суждено: в 1472 году, недалеко от Смоленска, Афанасий Никитин скончался.
Историческое значение подвига
Путешествие Афанасия Никитина в Индию состоялось за три десятилетия до того, как морской путь туда открыли португальцы. Его «Хождение за три моря» стало не только первым в русской литературе подробным описанием далёкой страны, но и ярким свидетельством силы человеческого духа. Никитин показал всему миру, на какие трудности и лишения способен пойти целеустремлённый и энергичный человек, отважившийся на опасное и долгое странствие в одиночку, полагаясь лишь на свою волю и удачу.