Радиокомпас — это самолетный радиопеленгатор, предназначенный для того, чтобы автоматически определять направления на передающие широковещательные радиостанции и радиомаяки, располагающиеся на земле.
Впервые в авиационной навигации радиокомпас был применен 27 июля 1920 г. Отечественный радиокомпас появился спустя 15 лет, его разрабатывали ученые из НИИ ВВС под руководством Н. А. Карбанского. Серийно радиокомпасы стали выпускаться на базе американской разработки во время Второй мировой войны.
По своему назначению радиокомпасы делятся на навигационные средневолновые и поисковые УКВ-диапазона.
Средневолновой радиокомпас используется при самолетовождении по широковещательным и приводным радиомаякам, радиостанциям. За счет радиокомпаса решаются многие навигационные задачи в маршрутных полетах и при совершении посадки. Средневолновой радиокомпас, как правило, работает в диапазоне 150 Гц.
Поисковый радиокомпас используется при определении направления к аварийной УКВ-радиостанции или аварийному радиомаяку при организации и проведении поисково-спасательных работ. Диапазон поискового радиокомпаса варьируется от 100 до 150 МГц.
Радиокомпас в большинстве случаев носит сокращенное название — АРК, откуда пошла аббревиатура моделей: АРК-5, АРК-11, АРК-УД и т. д.
Радиокомпас на самолетах и вертолетах выполняет функцию угломерного радионавигационного устройства. Он устанавливается в качестве автономного устройства либо входит в состав цифровых навигационных комплексов.
Простейшим радиокомпасом в походе может выступать транзисторный приемник. Ориентируя его в плоскости приема местной радиостанции, включив максимальную громкость, можно судить по транзистору о направлении на станцию.