Растения обладают удивительной способностью тонко реагировать на условия окружающей среды. Они чутко воспринимают состав и свойства почвы, характер подстилающих геологических пород, а также качество воздуха и воды. Наблюдая за изменениями в их внешнем виде — окраске листьев и цветков, строении стебля, общих размерах или развитии отдельных частей — можно получать ценную информацию об экологической обстановке. Это позволяет использовать растения в качестве живых указателей-индикаторов для различных целей, например, для поисков месторождений полезных ископаемых (что стало отдельным направлением в геологии), оценки плодородия почвы или мониторинга загрязнения. Именно на этом принципе основана современная научная дисциплина — биоиндикация.
Примеры растений-индикаторов в природе и городе
Ярким примером служат городские лишайники: они крайне чувствительны к загрязнению воздуха соединениями серы. Чем выше концентрация этих вредных веществ, тем меньше лишайников можно обнаружить. В природе по видовому составу растительности легко определить условия увлажнения: засухоустойчивые виды сигнализируют о недостатке влаги, а обилие влаголюбивых растений указывает на близкое залегание грунтовых вод. Состав травостоя на лугу также информативен: если преобладают ежа сборная, мятлик луговой, тимофеевка или овсяница луговая, это верный признак почвы, богатой питательным гумусом.
Индикаторы состава почвы и полезных ископаемых
В лесу такие растения, как лилия-саранка или лесная ветреница, указывают на повышенное содержание извести в грунте. Некоторые виды являются узкоспециализированными индикаторами наличия в почве конкретных химических элементов. Например, фиалка гальмейная и приальпийская ярутка растут на почвах с высоким содержанием цинка, минуарция весенняя — меди, астрагал бесстрелковый — гипса, а различные виды качима — буры и квасцов. Таким образом, растительный покров работает как естественная карта, помогающая геологам в разведке недр.
Это знание открывает широкие возможности для практического применения. В летних походах можно попробовать свои силы в поиске природных ресурсов, ориентируясь на подсказки флоры. А в городских условиях, наблюдая за растениями-индикаторами, можно организовать эффективную общественную службу мониторинга и охраны окружающей среды.