Рельеф земной поверхности представляет собой совокупность всех её неровностей. Эти формы создаются в результате сложного и длительного взаимодействия внутренних (эндогенных) и внешних (экзогенных) сил нашей планеты. Для систематизации огромного разнообразия форм рельефа учёные используют классификацию по размерам, выделяя несколько основных уровней.
Классификация форм рельефа по размерам
Крупнейшие формы, или мегарельеф, — это континенты и океанические впадины. Макрорельеф включает в себя формы, занимающие площади в сотни и тысячи квадратных километров. К ним относятся горные хребты, обширные плато, крупные речные долины, глубокие впадины (например, котловина озера Байкал) и глубоководные желоба в океане.
Мезорельеф — это формы среднего размера: речные террасы, холмы, группы барханов, балки и овраги. Микрорельеф представлен мелкими неровностями: прирусловыми валами, небольшими барханами, карстовыми воронками, степными блюдцами. Существуют и мельчайшие формы, такие как болотные кочки, термитники или рытвины от капель дождя.
Происхождение и основные типы рельефа
Формы рельефа, в образовании которых ведущую роль сыграли внутренние силы Земли (движения литосферных плит, вулканизм), называются морфоструктурами. Это, как правило, крупнейшие и крупные формы. Более мелкие формы, начиная со средних (мезоформ), чаще имеют экзогенное происхождение. Они создаются под действием внешних процессов: воды (формирующей долины, овраги, морены), ветра (создающего барханы и дюны), льда.
Строение рельефа тесно связано с тектоническим строением земной коры. Для древних платформ характерны обширные равнины, иногда с внутриплатформенными горными хребтами. В областях бывших геосинклиналей (подвижных поясов) формируются складчатые горные системы. Каждый материк имеет в своей основе древнюю платформу, по краям которой расположены горные пояса разного возраста.
Изучение рельефа и его значение
Для наглядного представления о распределении высот на суше и глубин в океане строят гипсографическую кривую. На ней по одной оси откладывают высоты и глубины, а по другой — площади, которые они занимают. Эта кривая наглядно показывает «ступенчатость» поверхности Земли.
В изучении рельефа современная наука активно использует дистанционные методы. Космические снимки незаменимы для анализа крупнейших форм, а аэрофотоснимки — для исследования менее масштабных объектов. Комплексное изучение рельефа, его происхождения, истории развития и современной динамики — задача геоморфологии. Эта наука находится на стыке геологии и физической географии, что позволяет глубоко понимать не только сами формы, но и процессы, их создавшие.
Знание особенностей рельефа и закономерностей его изменения крайне важно для многих наук и отраслей хозяйства: строительства, сельского хозяйства, навигации, поиска полезных ископаемых.
Неразгаданные загадки земного рельефа
Несмотря на прогресс в науке, многие особенности рельефа нашей планеты остаются предметом дискуссий и загадок:
- Почему на гипсографической кривой чётко выделяются две основные «ступени»: на суше преобладают высоты от 0 до 1 км, а в море — глубины 4–5 км?
- Что обусловило асимметрию полушарий: одно является преимущественно океаническим, а другое — материковым?
- Какие процессы заставляют срединно-океанические хребты тянуться на многие тысячи километров?
- Почему побережья Тихого океана в основном гористы, а Атлантического часто обрамлены низменностями?
Поиск ответов на эти вопросы — ключ к более глубокому пониманию истории и законов развития не только поверхности, но и всей нашей планеты в целом.