Во время Второй мировой войны одним из любимых мифов приходящей в упадок Британской империи был миф о том, что британская королевская семья солидарна с народом перед лицом военных невзгод. Успех короля Георга VI среди населения Виндзора был ярко проиллюстрирован, когда он приехал в Виндзор осенью 1940 года, чтобы выразить сочувствие лондонцам, страдающим от нацистских бомбардировок. «Мой дом тоже.. разбомбят!» - трагически заявил монарх (он так и не смог преодолеть свои недостатки в формулировках, несмотря на известный фильм «Король говорит!» (2010), имея в виду ущерб, нанесенный Букингемскому дворцу во время авианалета 13 сентября 1940 года). Он ответил саркастическим вопросом: «Какой это дом?"
Король Георг VI и его супруга королева Елизавета осматривают повреждения Букингемского дворца после немецкой бомбардировки 13 сентября 1940 года.
Аналогичным образом, рядовые граждане Великобритании не проявили особого сочувствия на похоронах Джорджа, герцога Кентского, погибшего в результате крушения самолета Short Sunderland Mk. 25 августа 1942 года, самолет-амфибия. Третий рейс Королевских ВВС был совершен из Шотландии в Исландию. Несмотря на усилия провести поминальную службу как можно более скромно и не вызвать гнев общественности, преобладающим мнением было то, что «никаких катафалков или почетных караулов для тех, кто погиб на войне".
Возможно, даже несмотря на то, что британская королевская семья сменила фамилию в начале Первой мировой войны, они никогда не забудут о своем немецком происхождении (династия Саксен-Кобург-Готская). А герцог Виндзорский, бывший Эдуард VIII, «Король года» (1936), открыто симпатизировал нацизму и получил почетную должность губернатора Багамских островов, что только усугубило недоверие между британской королевской семьей и ее подданными в период с 1939 по 1945 год.
Только принцессе Елизавете (будущая королева, носившая ее имя с 1952 по 2022 год) удалось преодолеть это отчуждение в конце войны, и не благодаря своему званию лейтенанта Территориальных вспомогательных войск, а благодаря своей молодости и жизнерадостному, доброму характеру.
Хотя король Георг VI изо всех сил старался казаться «своим парнем», публично поедая кашу и осматривая руины разбомбленного Лондона, один из его ближайших родственников, молодой человек, во время войны разделил судьбу типичного британского офицера-фронтовика.
Джордж Ласселлес, 7-й граф Хэрвуд, старший племянник короля Великобритании Георга VI, 1943 год.
Монтекорно, Италия, 18 июня 1944 г
...После провала британского наступления немецкая пехота умело «зачистила» поле боя. Некоторые из несчастных «британских солдат» все еще сопротивлялись и пытались уползти, но были немедленно расстреляны в упор из винтовок Маузера или пистолетов-пулеметов с магазинным питанием. Светловолосый капрал в пятнистой полевой шинели грубо пнул сапогом окровавленного молодого британского офицера с капитанскими погонами. Он застонал в агонии — живой! Оценив своими опытными глазами раны англичанина (на обеих ногах и туловище), нацист возмущенно выплюнул: «Он тяжелый», его трудно будет поймать, и потребовал «Железный крест»! Он повозился с затвором своей винтовки MP40, вставляя пулю.
Затем умирающий итальянский партизан-гарибальди (служивший проводником для англичан в их неудачной атаке) лежит неподалёку и решительно ахает итальянскому «чернорубашечнику», остановившемуся рядом с ним и выполнившему то же задание для немцев: «Эй, фашистский дурак, переведи своему хозяину, что этого англичанина нельзя расстреливать! Он родственник их короля..."
......Таким образом, Джордж Рассел-Харвуд, тяжело раненный капитан гренадерской гвардии и старший племянник короля Англии, избежал смерти и стал военнопленным нацистской Германии.
***
Его полное имя и титул звучат аристократично: виконт Джордж Генри Хьюберт Ласселлес, 7-й граф Харвуд. Он родился в 1923 году («двадцать третье поколение»!) в браке, благословленном Англиканской церковью и одобренном Его Величеством королем Георгом V. Его отцом была единственная дочь Георга V, принцесса Мэри, а матерью — виконт Ласселлес. Когда наш герой родился, он был шестым в линии наследования британского престола.. и это не шутка! Он является «кузеном» королевы Елизаветы II (1926-2022), термин, используемый в британской семейной иерархии.
Герб графа Хэрвуда. Плотный и со вкусом.
Джордж Ласселлес провел свое детство и юность как типичный королевский отпрыск, окруженный 500 годами подстриженных газонов, аккуратными королевскими резиденциями и английскими парками, подстриженными «под корень» — у него было много обязанностей, более строгая дисциплина, чем в приюте, и превосходное, но немного устаревшее образование. Разрешены два вида развлечений: спорт и хобби, если последнее, конечно, соответствует названию. Как и любой мальчик, Джордж был непослушным и пытался вырваться на свободу при любой возможности. У него это неплохо получается. Согласно собственным мемуарам Джорджа Ласселлеса (Лорд Хэрвуд, Desert Island Discs, 1982), его суровый дед, король Георг V (1865-1936 и двойник Николая II), был удостоен за свои проделки двух привилегий: одной из них было почетное звание «проклятого мальчишки», а другой — пожизненное отстранение от королевских банкетов. Однако король не очень любил детей. Однако, когда 13-летний Джордж присутствовал на похоронах Георга V в 1936 году, он, по его словам, «стоял очень неподвижно в своей жесткой мантии, сдерживая слезы». Год спустя он совершил тот же ритуал на коронации своего дяди, короля Георга VI, и молодой Джордж Ласселлес с облегчением увидел, что его придворная жизнь закончилась.
Джордж начал свое обучение в элитной школе-интернате Лэндгроув, где у него развилась страсть к футболу, который он называл «первой любовью в своей жизни». Затем он поступил в Итонский колледж, а затем в знаменитый Королевский колледж Кембриджского университета для дальнейшего обучения. Там он смог почувствовать некоторую свободу от тесных ограничений своего семейного титула. Однако, в отличие от большинства своих аристократических сверстников, в школьные годы Джордж не слишком увлекался поло и скачками. Занятие, которое значило для него больше, чем игра в любимый футбол. Джордж Рассел с детства проявлял живой интерес к оперной музыке, и она стала его «любовью на всю жизнь». Наш герой, обладавший мягким, бархатистым баритоном и большой музыкальностью, сам прекрасно пел, но впоследствии стал известен прежде всего как знаток оперы и теоретик оперы, что позволило ему стать одним из лучших оперных критиков Британии и директором нескольких известных оперных театров.
Но этого «позже» могло и не произойти. Как и у миллионов его сверстников в разных странах, школьные годы Джорджа Ласселлеса были омрачены Второй мировой войной.
***
По сравнению с патриотическим пылом 1914 года отношение британского общества ко Второй мировой войне можно назвать весьма осторожным и безразличным. Это полностью объясняет, почему на полях сражений Второй мировой войны британская армия, после столетий воинской славы, не проявила особой храбрости, а вместо этого потерпела столько позорных и трусливых поражений, что повторять их список здесь бессмысленно.
Дюнкерк 1940 года, символ позора, поражения и бегства, является лучшим изображением участия британской армии (сухопутных войск) во Второй мировой войне.
Происхождение Джорджа Ласселлеса как потомка рыцарей-разбойников раннего Средневековья заставило его почувствовать «зов стали», но он не чувствовал его особенно. «У меня вообще не было желания идти на войну», — писал он позже, не заботясь о своей репутации. Но, как говорится, так и должно быть. В первые годы войны мне приходилось регулярно отбывать одну-две смены на оборонных заводах (под прицелом журналистов) и присутствовать на «художественных работах» моего дяди-короля: «Корона и народ" .
Джордж Ласселлес, 7-й граф Хэрвуд, в 1941 году был рабочим на военном заводе.
В 1942 году, в возрасте 19 лет, Джордж вступил в Гренадерский гвардейский полк рядовым и был отправлен в полковой учебный лагерь в Виндзоре. В том же году гренадер Джордж Ласселлес был произведен в чин второго лейтенанта Королевской армии, скорее благодаря своему происхождению, чем успехам в боевой подготовке. Поначалу эти официальные должности не казались обременительными для молодого дворянина. К этому времени Британия уже привыкла к авианалетам и немецким бомбардировкам, но с нападением нацистской Германии на Советский Союз ее силы значительно ослабли: основные силы противника обратились на восток. Джордж весело проводил свободное время в оперном театре Ковент-Гарден и в кругу «золотой молодежи», демонстрируя девушкам свою хорошо сидящую военную форму. Иногда он даже командовал гренадерской гвардией в Букингемском дворце. В офицерском корпусе элитного полка, состоявшего из представителей знатных семей, молодой 7-й граф Харвуд чувствовал себя «своим», и поэтому ему не нужно было испытывать отчуждение, которое испытывали «аристократические» офицеры в рядовой армии. Завоевать уважение солдат было еще проще: Джордж Ласселлес не пытался его завоевать, а просто не «изводил» своих подчиненных ненужными муштрами: солдаты Гренадерской гвардии «отлично выполняли свою работу», как и заводные солдаты, и больше никто в этот отборный полк не попадал. В ответ благодарные «британские солдаты» оказали своему неопытному и легкомысленному младшему лейтенанту все внешние знаки внимания и повиновения.
Полковая эмблема и шеврон Гренадерского гвардейского полка во время Второй мировой войны.
Однако «как ни крути веревку, ей все равно будет конец». В мае 1943 года служба гвардии лейтенанта Джорджа Ласселлеса подошла к концу. Дядя короля считал, что его племяннику достаточно тусоваться в мегаполисе, и для престижа королевской семьи не лишним будет приобщить члена королевской семьи (не из числа главных, конечно) к «действительной службе за рубежом» — иными словами, отправиться на фронт. В этом случае отправляйтесь в Северную Африку.
Джордж попрощался «без дальнейших слов и с тяжелым сердцем». В конце концов, он британский аристократ королевской крови, а это накладывает массу обязательств. Его друзья произнесли традиционный тост британских военных колонистов: «Честь, честь и благополучное возвращение», а его подруги нанесли помаду на его воротник цвета хаки и капнули несколько слезинок на его эполеты с четырехконечной звездой. Затем началась война.
***
Здесь уместно сделать небольшое отступление и обсудить военные технологии. После позорного поражения британской армии «на континенте» в 1940 году и столь же позорной, но полностью оправданной с военной точки зрения эвакуации из Дюнкерка, Гренадерский гвардейский полк подвергся серьезной реструктуризации. Для того чтобы соответствовать концепции британской армии по моторизации и насыщению бронетехникой, 2-й и 4-й батальоны полка были оснащены танками, а 1-й батальон — моторизованными подразделениями.
Полковая боевая группа, воевавшая в Северной Африке в 1943 году, состояла из 3-го, 5-го и 6-го батальонов. Лейтенант Джордж Ласселлес был назначен в 3-й гренадерский батальон, который структурно входил в состав 1-й гвардейской пехотной бригады, но с начала 1943 года был включен в состав 6-й бронетанковой дивизии, где оставался до конца войны.
Молодая принцесса Елизавета инспектирует Гренадерский гвардейский полк в 1943 году.
О Североафриканской кампании, значение которой часто преувеличивалось в западной военно-исторической традиции и преуменьшалось в нашей, было сказано достаточно, и будет сказано еще больше. Ржавые остовы танков Эрвина «Лиса пустыни» Роммеля и Бернарда «Монти» Монтгомери давно покрылись желтым песком, но треск сломанных историками копий не утихает и по сей день. Я не буду давать никакого описания компании; это история людей на войне, а не история самой войны.
все было почти кончено в Северной Африке, когда лейтенант Джордж Ласселлес благополучно провел свои войска через опасное морское путешествие и доложил в штаб о своем прибытии. После более чем двух с половиной лет ожесточенных и мучительных боев между двумя сторонами в худших условиях в Африке итальянские фашисты (которые составляли большинство) и армия Гитлера были окружены союзниками на полуострове Бон в Тунисе и сдались 13 мая 1943 года. 3-й батальон гренадерской гвардии нашего героя стал свидетелем капитуляции остатков немецкой 90-й легкой африканской дивизии, но присутствовал ли сам Джордж Ласселлес при этом событии — вопрос, о котором его биограф умалчивает. Скорее всего, у него не было времени. Вероятнее всего, он служил в Африке, собирая добычу и захватывая оставшихся в песках немцев и итальянцев. Можно сказать, что это легкая война. Неизвестно, был ли рад этому сам Георг, но командиры батальонов и дивизий, несомненно, были довольны: гибель королевского ребенка под их командованием, очевидно, означала бы конец их карьеры. Однако в начале своей службы лейтенант Джордж Ласселлес столкнулся с неприятностями: во время операции 3-го гренадерского батальона в Тунисе он получил легкое осколочное ранение. Хотя было неясно, было ли это результатом действий противника или случайностью, командиры в целях безопасности спешно отправили своих благородных подчиненных в Алжир на краткосрочный отпуск под предлогом «окончательного лечения». Кроме того, из-за полученных ранений он был повышен в звании со второго лейтенанта до лейтенанта, что было обычной практикой в британской армии того времени.
Фотография лейтенанта Джорджа Ласселлеса, вероятно, сделанная во время отпуска в Алжире в 1943 году. Эти медали были не боевыми, а памятными за участие в придворных церемониях до войны.
В Алжире Жорж наслаждался достопримечательностями этого уникального французского города Востока, наслаждался развлечениями, доступными молодому офицеру, практиковал французский язык и, что самое важное, приобрел большую коллекцию старинных пластинок с записями классических опер. Эти мелодичные звуки часто скрашивали досуг солдат и офицеров 3-го гренадерского батальона между боями в предстоящей Итальянской кампании. Этот фонограф любили солдаты разных стран, участвовавшие во Второй мировой войне, но репертуар был разным...
***
Лейтенант Джордж Ласселлес, по-видимому, прибыл со своим 3-м гренадерским полком только во время Итальянской кампании — чисто британского «удара по уязвимому месту Европы», который привел к массированным усилиям союзников, тяжелым потерям и открытию еще одного «второстепенного театра военных действий» во Второй мировой войне.
Однако интенсивность и жестокость боевых действий в Италии были, по крайней мере, в некоторой степени сопоставимы с боевыми действиями на Восточном фронте — единственном театре военных действий Второй мировой войны на Западном фронте. Объединенные силы американских, британских, польских, французских, итальянских антифашистских и даже бразильских войск под командованием таких знаковых фигур, как генерал Эйзенхауэр (США) и генерал Гарольд Александер (Великобритания), сражались за горные перевалы и узкие долины против столь же объединенных сил немецких, итальянских фашистских и различных коллаборационистских войск под командованием фельдмаршала «Пустой Земли» Кессельринга. Это не «странная» война и не «колесная» война, а настоящая война.
Солдаты 3-го батальона гренадерской гвардии маршируют в итальянских горах в 1943 году.
Во время этих сражений, атак и маршей лейтенант Джордж «Номер Шесть» Ласселлес, наследник британского престола, служил почти год с июля 1943 по июнь 1944 года в 3-м батальоне Гренадерской гвардии. В разгар войны он повзрослел, неизбежно превратившись из богемного негодяя в мужчину и офицера. В письме к своей матери, княжне Марии, он жаловался, что ему поручили командование полевой армией сразу после прекращения боевых действий, но как только бои стали интенсивными, его немедленно отправили в штаб батальона. Командиры делали все возможное, чтобы защитить своих подчиненных королевской крови. Джордж был обеспокоен сложившейся ситуацией и подвергался нападениям при каждой возможности. Он был честным, серьезным человеком, что видно по всей его последующей жизни, которая, к счастью, не закончилась в Италии. Проще говоря,
«Джордж не был ни трусом, ни героем.
«Военная служба идет своим чередом» (Олег Медведев, цитаты прим ред.).
Лейтенант Рассел — хороший офицер? Командир 3-го гренадерского полка мог бы ответить на этот вопрос лучше, но он никогда не сказал бы правду о племяннике короля Англии. Так или иначе, в 1944 году Джордж был произведен в капитаны.
Обратите внимание: Как?! немецкому снайперу уничтожившему более 200 советских солдат, дали после войны советский паспорт.
В этом звании он принимал участие в кровопролитной битве при Монте-Кассино с января по май 1944 года. Видимо, именно в этих тяжелых боях по прорыву главного немецкого фортификационного пояса в Италии («линия Густава») молодой дворянин добился отношения к себе в батальоне как к равному товарищу и офицеру.
«Лунный пейзаж» после битвы при Монте-Кассино в 1944 году.
Джордж Ласселлес был отмечен командованием за выдающиеся заслуги и награжден... Еще одним коротким отпуском, на этот раз в Неаполь. Что может быть приятнее для солдата на фронте, чем находиться в большом, красивом городе, окруженном всеми благами цивилизации? Джордж Ласселлес в полной мере использовал свой «отпуск»: он купил еще больше пластинок с записями классической оперы для «фонотеки» батальона и часто посещал театр Сан-Карло. Но война изменила его. «Мысли мои постоянно возвращались к моим друзьям на фронте, и я сам вернулся к ним почти на день раньше срока», — вспоминал он позже.
***
18 июня 1944 года во время наступления 6-й британской бронетанковой дивизии на Перуджу 3-му батальону гвардейских гренадер было поручено прорвать немецкие укрепления в Монтекорно. Капитан Джордж Ласселлес возглавил передовую роту, усиленную танками «Шерман".
Битва обернулась чередой фатальных командных и тактических ошибок для британских гренадеров, а также элементом невезения. Местные партизаны-итальянцы-гарибальдийцы накануне передали штабу батальона разведданные об обороне противника и снабдили каждое британское подразделение собственным проводником. Но, как признает современный историк гренадерской гвардии капитан Патрик Аллен (В поисках тосканской виллы, капитан Патрик Аллен. Grenadier Gazette, 2011, том 26), «хотя сотрудничество с партизанами было объявлено, механизмы этого сотрудничества еще не были отработаны, а командиры не были осведомлены о знаках и целеуказаниях итальянских проводников». Скорее всего, они не только не поняли, но и проигнорировали это: к сожалению, аристократические офицеры элитной британской гвардии не соизволили съесть «какие-нибудь макароны», даже «красные» макароны".
Передовая рота вскоре оторвалась от командования батальона. Для восстановления связи была отправлена механизированная колонна во главе с офицером связи капитаном Эндрю Ангусом, однако она не смогла продвинуться вперед, поскольку была быстро уничтожена минами. Капитан Ангус был награжден Военным крестом за самоотверженный поступок по спасению раненого подчиненного, однако на самом деле он не выполнил свою миссию.
Тем временем, несмотря на отчаянные крики и угрюмые жесты несчастного Гарибальди, передовая рота вошла на минное поле и попала прямо в засаду, подготовленную противником. Под ожесточенным огнем немецких минометов и пулеметов британские гренадеры понесли тяжелые потери и отступили на исходные позиции. Атака провалилась. На 18 июня 1944 года доля убитых, раненых и пропавших без вести солдат и офицеров в 3-м гвардейском гренадерском батальоне составляла около 15%, тогда как доля убитых, раненых и пропавших без вести в войсках первой линии достигала 25%. Для Восточного фронта это было нормально, но для Западного фронта это было слишком много. Среди тех, кто не вернулся из боя, был молодой капитан Джордж Ласселлес, 7-й граф Харвуд (не то чтобы это было так уж плохо, так как в тот день погибло несколько дворян), старший племянник короля Георга VI Английского (именно с этого времени командиры батальонов начали выщипывать волосы, бороды и бакенбарды).
После битвы ветераны и офицеры Гренадерского гвардейского полка собрались у скромного мемориала британским гренадерам, погибшим на горе Корно.
Джордж Ласселлес вспоминал, что его рота попала под сильный огонь нацистов, а он сам был ранен. Когда он бросился к поврежденному танку «Шерман», его сбила с ног пулеметная очередь. Джордж получил огнестрельные ранения в обе ноги, а еще одна пуля застряла в животе ниже сердца. Пока немецкие солдаты осматривают поле боя и уничтожают гренадеров, наш герой спасается, потому что раненый итальянский партизан за минуту до своей гибели отговаривает немцев стрелять в Георга, поскольку он «родственник короля». Нацисты посчитали, что утверждения о VIP-заключенном нуждаются в проверке, поэтому они срочно доставили истекающего кровью капитана в больницу в Перудже.
***
Капитан Джордж Ласселлес был тяжело ранен и восстанавливался два месяца. По мере продвижения союзников в Италию его переводили из госпиталя в госпиталь. Итальянский медицинский персонал выразил сочувствие красивому молодому англичанину. Джордж узнал о своем спасении в основном от итальянцев. На пятом году войны ощущалась острая нехватка медикаментов; Немцы сделали все возможное, чтобы обеспечить раненым наилучшую помощь. Выздоровление Джорджа шло медленно. Как истинный джентльмен, наш герой использует это время, чтобы объяснить новые семейные традиции. Джордж обнаружил, что день его ранения, 18 июня, совпал с датой ранения его отца, виконта Генри Ласселлеса, в Первой мировой войне (битва при Лоосе в 1915 году), и датой ранения его прапрадеда (также офицера гренадеров) в битве при Ватерлоо. «Неслучайно мы — единственные три графа из рода Хэрвудов, видевшие войну в XIX и XX веках», — написал он. «Единственное мое суеверие в том, что я не игнорирую никакие суеверия... Я не люблю бросать вызов судьбе таким образом, и я думаю, что она всегда возвращается к нам. Для моей семьи лучше не воевать в июне".
У немецкой разведки имелся примерный список важных британских деятелей, служивших в конкретных подразделениях, поэтому нацисты с самого начала примерно знали, кто попадет к ним в руки. Племянник короля Георга VI знал, что раскрытие его личности обеспечит ему особое обращение во время плена и ускоренный переход в другой мир, поэтому он попытался выдать себя за своего товарища, капитана Ангуса. Но этот шаг провалился. Вскоре в Берлине стало ясно, что в их руках находится представитель британской короны.
Тем временем в Великобритании капитан Джордж Ласселлес изначально числился пропавшим без вести. Его мать, принцесса Мария, писала своему брату, королю Георгу VI, выражая свою утрату, тревогу и надежду словами истинной леди, безупречной сдержанностью и корректной формой. Ни один человек не просил помощи в выяснении судьбы сына — король, должно быть, сам все знал. Чего нельзя научиться у туманных дворян Альбиона, так это хорошим манерам и самообладанию.
Понимание этого вопроса королем было правильным. Были запущены нейтральные каналы связи, и примерно через 10 дней после ранения и пленения Джорджа Ласселлеса его официальный статус был изменён с MIA (пропавший без вести) на POW (военнопленный). 28 июня 1944 года газета солдат союзников Army News опубликовала короткую статью, сообщающую следующую новость:
«ЛОНДОН, вторник, 28 июня. Сообщается, что виконт Ласселлес, старший сын лорда Хейлвуда, был ранен в бою и в настоящее время считается военнопленным в Германии.
По сообщениям из Берлина, он был взят в плен в Италии после ранения во время британского наступления.
Виконт Лассельс, 21 год, вступил в Гренадерскую гвардию, как только стал достаточно взрослым, чтобы служить рядовым".
Во время Второй мировой войны высшее руководство Третьего рейха намеренно «вербовало» родственников правящей элиты союзников, которые были захвачены или заключены в тюрьму немцами. По мере развития войны цели менялись, и к 1944 году нацистские лидеры уже не рассчитывали оказывать давление на руководство антигитлеровской коалиции путем вымогательства, а вместо этого лелеяли нереалистичную надежду на переговоры о приемлемых условиях капитуляции или личной безопасности в обмен на этих людей. Поэтому они поспешили выписать племянника британского короля из прифронтового госпиталя в Италии и обеспечить ему более надежную защиту. В конце августа 1944 года капитан Джордж Ласселс, утверждавший, что он «хромает», был отправлен в лагерь для военнопленных VII-A недалеко от небольшого городка Моосбург на юге Баварии. Поскольку единственное снаряжение, оставшееся у племянника английского короля после ранения, состояло из «пары окровавленных брюк и пары солдатских сапог с гетрами», сочувствующие итальянские медсестры собрали для него необходимые вещи в дорогу. Несчастные товарищи, британские военнопленные в Моосбурге, помогают с обмундированием.
Идентификационный жетон военнопленного Шталага VII-A.
Джордж Ласселлес пробыл там недолго и вскоре был переведен в концентрационный лагерь Шталаг IV-B (Шпансберг) в самом сердце Германии. Наконец, в ноябре 1944 года высокородный нацистский узник был переведен в печально известные офицерские казармы Офлаг IV-C в замке Кольдиц в Саксонии, которые нацисты считали особенно важным концентрационным лагерем для военнопленных.
«В ноябре.. присоединились еще трое — капитан Эрл Хейг (на самом деле Хью), лейтенант Виконт Ласселлес (так гласит источник) и капитан Элфинстоун», — помощник коменданта гауптмана Рейнхольд Эггерс оставил об этом скупую и неграмотную записку на немецком языке (Р. Эггерс. «Кольдиц. Записки капитана гвардии, 1940-45").
Лагерь Кольдиц был одним из старейших лагерей для военнопленных офицеров Гитлера, в нем содержалось около 2000 британских, французских, польских, голландских и американских солдат. Лагерь был известен как «неприступная скальная крепость», и лидеры Третьего рейха надеялись, что их «личные» заключенные будут там надежно охраняться. Условия содержания были настолько плохими, что администрация лагеря пыталась, с одной стороны, «ужесточить политику», а с другой — создать видимость соблюдения международных конвенций в отношении военнопленных (лагерь посещали представители Красного Креста и других «нейтралов»). Но по сравнению с жестокими условиями в гитлеровских концлагерях, где ужасной смертью погибли сотни тысяч пленных солдат и командиров Красной Армии, в Кольдице люди смогли не только выжить, но и жить вполне комфортно. Это отмечали несколько советских офицеров, в разное время сидевших в заключении в «Замке», в частности, лейтенант Анатолий Качарава, командир легендарного ледокола «Александр Сибиряков», затонувшего в 1942 году в бою с немецким тяжелым крейсером «Адмирал Шеер.
Военнопленные во дворе замка Кольдиц.
Заключенные в Кольдице были достаточно сильны, чтобы попытаться совершить побег, а образованные офицеры не страдали недостатком изобретательности. Тюрьма Офлаг IV-C заслужила репутацию «Академии побега». Было совершено более 300 попыток побега из лагеря, многие из них — группами; Но только 36 человек сумели бежать и обрести свободу.
Конечно, охранники были вполне способны предотвратить побег дюжины особо важных заключенных, известных в лагере как «Prominente». Сам Джордж Ласселлес так описывал положение VIP-персон за колючей проволокой в замке Кольдиц:
«Мы считали это абсолютно нелепым. Нас было около шести человек, у которых были какие-то связи, но мы сами не представляли никакой ценности. Мы все были относительно младшими офицерами, нам было чуть за тридцать. Мы боялись, что кто-то будет недоволен, что наш переговорный потенциал гораздо меньше, чем они изначально думали, — и тогда нас вышвырнут. Если однажды вермахт, то есть армия, потеряет к нам интерес, мы боялись, что станем пленниками гестапо или кого-то в этом роде, что было бы очень неприятно. Это то, о чем мы всегда беспокоились".
Немецкая администрация лагеря во главе с комендантом полковником Правиттом также была встревожена. Они прекрасно понимали, что «свалить» нескольких молодых капитанов королевской крови не составит труда, но после войны им придется нести за это полную ответственность. «Проминенте жгут нам руки. Любой ценой мы должны.. избавиться от них», — вспоминал гауптман Эггерс, помощник командира.
Решающий момент для лагеря военнопленных Проминенте в Кольдице наступил 12 апреля 1945 года, когда комендант лагеря IV-C получил приказ срочно перевезти заключенных в соседний лагерь IV-B в Кёнигштайне, примерно в 80 километрах от Кольдица. Союзники быстро продвигались и угрожали захватить Кольдиц (замок был освобожден четыре дня спустя). Высшее руководство Третьего рейха поспешило спрятать заложников в более безопасном месте. В своих мемуарах лейтенант Эггерс описал квазивоенную операцию, которую он спланировал и осуществил: восемь младших офицеров были доставлены к месту назначения на двух автобусах, выделенных местным командованием вермахта.
Таким образом, капитан Джордж Ласселлес, сам являвшийся рабом, оказался в четвертом немецком лагере. Всем было ясно, что «Тысячелетняя империя» подходит к концу. Нашему герою остается только гадать, принесет ли это ему свободу или смерть. «Я снял шарф с шеи, надел форменную рубашку и самодельный галстук, чтобы, если меня подстрелят, я выглядел как хороший офицер», — вспоминал он".
Биограф Джорджа Ласселлеса, 7-го графа Харвуда, утверждает, что приказ о казни «выдающейся» группы военнопленных был отдан Гитлером еще в марте 1945 года. Предположительно, подполковник СС Готлиб Берг (известная личность), который в то время руководил немецкими лагерями для военнопленных, проявил инициативу и решил не приводить приговор в исполнение, вопреки воле «фюрера». Учитывая хаос, царивший в болезненном правительстве «Третьего рейха» в апреле и начале мая, вероятно, не было никаких приказов, которые следовало бы выполнять; Этот метод придумал сам «генерал» СС Бергер, но сам его не применял, чтобы облегчить свою послевоенную участь. Капитан группы «Центр» даже потрудился лично приехать в концентрационный лагерь Кенигсберг, чтобы организовать освобождение некоторых особо важных военнопленных, которых союзники или Красная Армия освободили бы на несколько дней раньше. Метод был грубым, но эффективным: хладнокровный военный преступник провел в тюрьме всего 6,5 лет...
Капитан Ласселлес (второй справа) с группой VIP-заключенных, освобожденных 4 мая 1945 года.
М. Кожемякин.
Конец текста дан первым комментарием.
[Моя] Военная история Второй мировой войны Британская королевская семья Дворянин Солдат Лагерь военнопленных Офицер Гренадер Гвардия Итальянский африканский корпус Военные мемуары Длинный свисток 2Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: Royal POW - племянник короля Георга VI в немецком плену, 1944-45.