Есть на Земле млекопитающие, которые приспособились летать, наподобие птиц или бабочек. Эластичная кожистая перепонка соединяет пальцы их передних конечностей, бока тела и задние конечности. Получается своеобразное крыло. Этих животных объединяют в отряд рукокрылых, состоящий из двух подотрядов: крыланов и летучих мышей. На Земле в странах умеренного и тропического климата обитает более 940 видов рукокрылых.
Летучие мыши находят себе убежища в щелях домов, дуплах, расщелинах скал, пещерах. Одни охотятся и живут большими компаниями, иногда по нескольку сотен штук, другие предпочитают одиночество. Большинству пищей служат насекомые, но есть среди летучих мышей настоящие хищники, питающиеся кровью, рыбоядные. Некоторые любители плодов, нектара. Вылетают они на охоту ночью или в сумерки, добычу находят с помощью ультразвуковой эхолокации, она же помогает им ориентироваться в пространстве.
Зверьки издают звуки выше порога слышимости человека и, ловя их отражение своими огромными ушами, обнаруживают добычу или препятствие. Зрение у летучих мышей слабое, зато хорошо развиты слух и осязание.
Живут летучие мыши в среднем до 20 лет.
Летучие мыши уничтожают кровососущих насекомых и вредителей леса, чем приносят пользу человеку. Они охотно заселяют развешанные для них специальные искусственные дуплянки. Готовясь к весенней встрече птиц, не забудьте и о домиках для летучих мышей. Несколько их видов занесено в Красную книгу.
Возьмите под свою охрану известные вам места обитания и зимовки летучих мышей. Объявите их памятниками природы. Чтобы лучше изучить жизнь летучих мышей, принимайте участие в их кольцевании.