Изучая Плейстоценовую эпоху, мы не раз сталкивались с удивительными примерами островной карликовости и гигантизма — от Мадагаскара до Сицилии. Эти эволюционные метаморфозы напрямую связаны с изоляцией. Когда часть суши, бывшая материком, отрезается от остального мира из-за подъёма уровня моря или тектонических сдвигов, её обитатели оказываются в своеобразной «лаборатории эволюции». Оказавшись в ловушке, они начинают меняться, приспосабливаясь к новым, часто ограниченным условиям.
Эволюционная дилемма островной мегафауны
Крупные животные, попавшие на остров, сталкиваются с жестоким выбором. Огромные размеры требуют много пищи, а ресурсы на ограниченной территории быстро истощаются. Эволюция предлагает два пути: вымирание или радикальное уменьшение размеров. Второй вариант, очевидно, более жизнеспособен. В то же время мелкие животные, избавленные от давления материковых хищников и имея в изобилии пищу, могут, наоборот, вырастать до невероятных размеров, сами становясь угрозой для уменьшившихся гигантов. Сардиния в Плейстоцене стала яркой иллюстрацией этих процессов.
Реконструкция островной фауны Сардинии, примерно 50 тысяч лет до нашей эры.
Изоляция и её последствия
Когда Сардиния была соединена с материком, её просторы населяли типичные представители плейстоценовой фауны: мамонты, олени и другие животные. Однако после открытия Гибралтарского пролива и подъёма уровня Средиземного моря остров оказался в изоляции. Климат стал суше, пищевые ресурсы сократились, и местная мегафауна вступила в фазу стремительной эволюционной перестройки.
Карликовые гиганты Сардинии
Сардинский карликовый мамонт (Mammuthus lamarmorai) — один из самых известных примеров островной карликовости. Обитавший на острове в среднем и позднем плейстоцене, он достигал всего 1,4 метра в холке и весил около 550 кг, что делало его миниатюрным родственником континентальных гигантов. Наряду с критским карликовым мамонтом, он входил в группу средиземноморских островных слонов. Вид был научно описан в 1883 году, а его наиболее вероятным предком считается степной мамонт. Вымер он около 40 тысяч лет назад, не выдержав усиления засушливости климата.
Реконструкция внешнего вида Mammuthus lamarmorai.
Карликовый большерогий олень (Praemegaceros cazioti) последовал примеру мамонта. Этот эндемик Сардинии и Корсики, появившийся более 450 тысяч лет назад, значительно уменьшился в размерах, став чуть крупнее современной лани. Интересно, что при общей миниатюризации его великолепные рога не подверглись карликовости. Как и многих островных видов, его судьбу предрешило появление человека, для которого эти олени стали легкой добычей.
Внешний вид Praemegaceros cazioti.
Хищники и необычные обитатели
Но на острове были не только жертвы. Здесь обитали и уникальные хищники, также претерпевшие изменения.
Энхидриктис (Enhydrictis galictoides) — приземистый представитель куньих размером со спаниеля (около 1,3 м в длину). Изначально его считали водным животным, но строение конечностей указывает на наземный образ жизни. Он делил остров с другими куньими, среди которых была и настоящая звезда — гигантская выдра.
Реконструкция Enhydrictis galictoides.
Megalenhydris — гигантская выдра, настоящий морской монстр длиной от 2,5 до 4 метров. Её гибкий позвоночник и сплюснутый хвост, похожий на хвост китообразных, говорят о прекрасной адаптации к водной жизни. Вероятно, она питалась крупной рыбой и моллюсками, доминируя в прибрежных водах Сардинии.
Художественная реконструкция Megalenhydris.
Сардинский волк (Cynotherium sardous) — эндемичный представитель псовых, чьим предком, вероятно, был ксеноцион, родственник современной гиеновидной собаки. Оказавшись на острове без крупной добычи, волк превратился в ловкого охотника на мелкую дичь, такую как грызуны и пищухи. Низкая посадка, мощные конечности и, вероятно, большие уши делали его идеальным преследователем. Генетический анализ показывает крайне низкое разнообразие его генома, что в итоге привело вид к вымиранию после прибытия человека.
Мелкая добыча с большой историей
Основным объектом охоты для многих хищников была сардинская пищуха (Prolagus sardus) — бесхвостый зайцеобразный, описанный древнегреческим историком Полибием как «киниклос». Это животное, весом около 500 граммов, дожило до исторических времён, но было истреблено человеком, скорее всего, к XVIII веку. Его кости часто находят в кухонных отбросах древних поселений.
Изображение Prolagus sardus.
Наследие прошлого и современность
Сегодня от былого биоразнообразия плейстоценовой Сардинии мало что осталось. Деятельность человека на протяжении тысячелетий коренным образом изменила остров. На смену уникальным эндемикам пришли одичавшие козы и кошки, завезённые людьми. У берегов ещё можно встретить находящегося на грани исчезновения тюленя-монаха, а в горах — хищных птиц, таких как золотой орёл и большой грифон. Прибрежные водоёмы стали домом для тысяч перелётных птиц, включая розовых фламинго, цапель и уток.
Тюлень-монах — редкий гость у берегов современной Сардинии.
Большой грифон.
Золотой орёл.
Розовый фламинго.
История Сардинии — это наглядный урок эволюции, демонстрирующий, как изоляция формирует удивительные формы жизни, и одновременно предостережение о хрупкости этих уникальных экосистем перед лицом человеческой деятельности.
#палеонтология #геология #биология #зоология #вымершие животные #научные факты #наука и образование #эволюция #научные открытия #доисторические животные
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Плейстоценовая фауна Сардинии. Еще один "Остров чудес"?.