К началу XX в. Азия и Африка были поделены между европейскими странами. Впрочем, ещё оставались островки независимости, отстоявшие её своей доблестью или в силу удачно сложившихся обстоятельств.
Китай
Глядя на огромный и могучий Китай, можно посчитать кощунственной идею о том, что эта страна могла потерять независимость. Сейчас Китай — один из экономических и военных гигантов. Но так было не всегда — к началу XX в. Китай вполне мог стать колонией европейских государств. Размеры и численность населения этой страны не должны вводить в заблуждение: огромная и густонаселённая Индия вполне себе была британской колонией.
С XVII в. Китай проводил политику изоляции от внешнего мира. Это привело к тому, что к середине XIX в. страна безнадёжно отстала от передовых европейских держав и стала терпеть от них унизительные поражения. Началась эпоха неравных договоров. Европейцы принялись понемногу «откусывать» от Китая территории. Англия захватила Гонконг. Франция присоединила к своим индокитайским владениям северный Вьетнам, находившийся в зависимости от Китая. Япония завоевала Тайвань. Даже Германия обзавелась китайским портом Циндао. Но больше всех получила Россия: угрожая открыть второй фронт в войне Китая с Англией (Вторая Опиумная война), Россия вынудила Поднебесную отдать огромные территории к северу от Амура (1858) и весь Приморский край — от Амура до Владивостока (1860). В нач. XX в. Россия намеревалась уже присоединить Маньчжурию под названием «Желтороссия», но поражение в русско-японской войне поставило крест на этом проекте.
Казалось, оставалось совсем немного, чтобы Китай оказался разделённым между европейскими державами. Но тут произошла Синьхайская революция (1911-1913), покончившая с отсталым феодальным прошлым, а потом вовремя подоспела I Мировая война, и Европе стало не до Китая.
Последнюю попытку завоевать Китай предприняла в 1937 г. Япония. Но поскольку Япония заодно напала ещё на США и Британскую империю, то закономерно потерпела в 1945 г. поражение, и Китай остался независимым.
Сиам (Таиланд)
К концу XIX в. все соседние с Сиамом страны были окончательно захвачены европейцам: Бирма и Малайзия — Великобританией, Вьетнам — Францией. Казалось, следующим должен был стать Сиам. Как и в случае с Китаем, стране начали навязывать неравные договоры. Но, опять же, как и Китай, Сиам, хоть и «обглоданный» (пришлось уступить французам Лаос и Камбоджу), но сохранил независимость. Как раз из-за того, что Сиам оказался зажатым между Британской и Французской империями, ему и удалось сохранить независимость. Не сумев договориться о разделе последней независимой страны в регионе, Британия и Франция решили оставить Сиам в качестве буферного государства.
Воспользовавшись таким шансом, сиамские короли начали проводить модернизацию страны. И когда захватнический пыл европейцев остыл, Сиам был уже вполне современной страной, чудом сумевшей избежать колонизации.
Непал
К началу XIX в. англичане в своём завоевании Индии подошли к границам Непала. Эта гималайская страна, населённая воинственными гуркхами, не собиралась уступать свою независимость белым колонизаторам. В 1814-16 гг. произошла война между Непалом и Британской империей, отличавшаяся крайним упорством и кровопролитностью. Непальская армия несколько раз разбивала численно превосходившие их британские войска. По итогам войны Непал потерял половину своей территории, но независимость свою отстоял. Исключительное мужество солдатов-гуркхов так восхитило их противников, что англичане стали охотно вербовать отважных горцев в свою армию и даже создали элитный гуркхский полк. Гуркхи и по сей день служат в Британской армии, а Непал так никогда и не стал колонией.
Афганистан
В 1747 г. Афганистан обретает независимость от Ирана. В XIX в., окончательно захватив Индию, Великобритания решает, что и Афганистан уже достаточно побыл независимым. Начинается серия англо-афганских войн. Это сейчас мы знаем, что Афганистан завоевать практически невозможно. А тогда англичане полагали, что это всего-лишь очередная лёгкая добыча.
Во время первой войны (1838-42 гг.) англо-индийская армия попала в засаду и была перебита афганскими партизанами. Вторая война (1878-81 гг.) была более удачной для англичан и закончилась установлением английского контроля над афганской внешней политикой. После третьей, и последней, англо-афганской войны (1919 г.) Афганистан избавился от назойливой британской опеки, так и не став колонией.
Персия (Иран)
Положение Персии в период колониальных захватов было неважным. Реформаторы, пытавшиеся вывести страну на европейский путь развития, погибали насильственной смертью. Государство, застрявшее в феодализме, являлось хорошей мишенью для захвата её какой-нибудь передовой европейской страной. Но, как и в случае с Сиамом, Персия оказалась яблоком раздора двух империй — Российской и Британской. Это и позволило стране сохранить независимость: поскольку явного преимущества не было ни у одной из сторон, в 1907 г. было решено разделить Персию на сферы влияния: Северный Иран (русский), Центральный (нейтральный), Южный (английский).
Кстати, Иран стал последним камнем преткновения на пути окончательного оформления Антанты — после британо-российского соглашения 1907 г. Антанта стала именно такой, какой мы её знаем по I Мировой войне.
Эфиопия
В 1884 г. на Берлинской конференции европейские державы разделили между собой Африку. После этого европейцы принялись занимать остававшиеся ещё «бесхозными» африканские территории. Эфиопия досталась Италии. Только вот эфиопы об этом ничего не знали.
В 1890 г. итальянцами была создана колония Эритрея, а затем они и вовсе объявили, что Эфиопия признала итальянский протекторат. Эфиопия опровергла эти беспочвенные заявления, началась итало-эфиопская война (1895-1896 гг.). 1 марта 1896 г. итальянская армия была наголову разгромлена в битве при Адуа. Итальянцы понесли огромные потери, бросили всю артиллерию и множество современных винтовок. Италия вынуждена была заключить мирный договор, по которому признала независимость Эфиопии и уплатила контрибуцию. Это был единственный случай в эпоху колониальных завоеваний, когда африканская страна разгромила и взяла контрибуцию с европейской державы.
Либерия
в 1822 г. на побережье Западной Африки была основана колония Либерия («Свободная») — так начался утопический проект по возвращению на родину негров, угнанных в рабство в Америку. Колония существовала под патронажем США до 1847 г., когда было объявлено о её независимости.
Идея возвращения в Африку не получила популярности среди американских чернокожих: всего из Америки было перевезено 13 тыс. человек. «Америко-либерийцы» (как называли себя переселенцы), прибыв на родину предков, повели себя также, как белые колонизаторы. Составляя 3% населения, они держали всю власть в стране, местных считали людьми второго сорта, заставляя работать рабами на своих плантациях.
Но именно американское покровительство Либерии уберегло её во время колониального раздела Африки. Страна хоть и вынуждена была уступить значительную часть территории Англии и Франции, но сохранила свою независимость. Европейцы, властвовавшие на соседних территориях, воспринимали либерийцев как американских подданных.
