Систематика и классификация
Серый тюлень, известный также как длинномордый тюлень или тевяк, занимает определенное место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). В отряде хищных (Carnivora) он входит в семейство настоящих тюленей (Phocidae). Его род — длинномордые тюлени (Halichoerus), а вид — Halichoerus grypus. Ученые выделяют два основных подвида: балтийский (macrorhynchus) и атлантический тевяк (grypus).
Охранный статус и угрозы
Серый тюлень занесен в Красную книгу России, и причины для этого серьезно различаются для его подвидов. Балтийская популяция находится в критическом состоянии, ее численность катастрофически мала, что создает реальную угрозу исчезновения в ближайшем будущем. Атлантическому подвиду, обитающему в российских водах, присвоена третья категория редкости, хотя за пределами России он встречается значительно чаще. С 1975 года в России полностью запрещена как промысловая, так и спортивная охота на этих животных. Интересно, что раньше отношение было противоположным: за отстрел тюленя даже выплачивали премии, ошибочно считая их главными виновниками сокращения рыбных запасов.
Ареал и места обитания
География обитания серого тюленя в России обширна, но фрагментирована. Атлантический подвид образует залежки преимущественно в Мурманской области, но также встречается в акваториях Архангельской области, у Земли Франца-Иосифа, в Чешской губе, Карском и Белом морях, а также у Новой Земли. Балтийский подвид населяет Балтийское море, включая Финский, Ботнический и Рижский заливы. Эти животные предпочитают скалистые побережья. Важное биологическое различие между подвидами — места размножения: балтийские тюлени щенятся на неподвижном припайном льду, а атлантические выбирают для этого пологие каменистые берега.
Внешний вид и отличительные черты
Серого тюленя легко отличить от сородичей по более вытянутой и длинной морде, что и подарило ему альтернативное название — длинномордый. Это довольно крупные ластоногие: длина тела может достигать 2.5 метров, а масса — от 150 до 300 килограммов. Их окрас неслучаен и служит отличным камуфляжем: по всему телу в хаотичном порядке разбросаны пятна самых разных форм, размеров и оттенков, что делает каждого тюленя уникальным.
Образ жизни и биология вида
Серые тюлени демонстрируют гибкую социальную структуру. Для размножения они часто образуют гаремы, но моногамные пары также не являются редкостью. Беременность у самок продолжительная — около 11.5 месяцев. Период вскармливания детеныша молоком, напротив, очень короткий и длится всего около двух недель. Щенки обычно рождаются ночью. Новорожденный тюлененок, покрытый кремово-белым мехом, весит примерно 20 кг. Существует критически важная особенность: если в первый час после родов самку потревожить, она с высокой вероятностью навсегда бросит своего детеныша. Эту уязвимость хорошо знают егеря и ученые, которые строго соблюдают покой животных в заповедниках.
Основу рациона серого тюленя составляет рыба. Он с успехом охотится на сельдь, треску, хека, мойву, бычков и лососевых. Отличное зрение, работающее даже в мутной воде, и чувствительные вибриссы (усы), способные анализировать эхолокационные сигналы, делают его эффективным подводным хищником. При нырянии сердцебиение тюленя замедляется, что позволяет экономить кислород и оставаться под водой до 20 минут. Это долгожители среди ластоногих: зафиксированы случаи, когда самки доживали до 28 лет, а самцы — до 41 года.
Интересные факты: от науки до «спецназа»
Серый тюлень проявил себя не только в дикой природе, но и на службе у человека. Еще в советское время в Мурманском морском биологическом институте начались pioneering исследования по использованию морских млекопитающих в военных целях. Ученые изучали возможности дрессировки местных видов, включая ластоногих. В отличие от американских программ с морскими львами и котиками, российские специалисты впервые в мире работали с представителями семейства настоящих тюленей.
Результаты превзошли ожидания. Тюлени оказались способными и послушными учениками: они быстро запоминали команды, могли нырять на большую глубину и развивать скорость до 40 км/ч, следуя за катером. После распада СССР программа была заморожена, но в 1997 году возродилась на акваполигоне «Красные камни». Лучшими «бойцами» стали кольчатая нерпа и серый тюлень.
Подготовка «ластоногого спецназа» — сложный процесс. Щенков отбирают в природе в период перехода на твердую пищу. Ключевой этап — установление доверительных отношений с тренером, который сам кормит животное рыбой. В ходе обучения тюлени осваивают комплекс навыков: выход из вольера и возвращение, работа со специальным снаряжением, четкое выполнение команд на суше и в воде. Их главная задача — патрулирование акваторий и инспекция подводных частей кораблей и субмарин на предмет посторонних предметов, демонстрируя тем самым уникальные природные способности, поставленные на службу безопасности.