Шелкопряды — это особая группа бабочек, чьи гусеницы обладают уникальной способностью создавать шелковые коконы перед окукливанием. Шелководство представляет собой важную сельскохозяйственную отрасль, специализирующуюся на выращивании этих насекомых с целью получения шелковичных коконов. Именно из этих коконов, путем их разматывания, добывают ценнейшее натуральное шелковое волокно.
Исторические корни и одомашнивание
Искусство шелководства зародилось в Древнем Китае примерно пять тысячелетий назад. На территорию, которую ранее занимал СССР, эта практика пришла значительно позже — в V–VII веках, получив распространение в регионах Закавказья и Средней Азии. Основным объектом разведения стал одомашненный тутовый шелкопряд. Этот вид полностью зависит от человека: в результате длительной селекции он утратил способность к полету и самостоятельному поиску пропитания. Единственным источником пищи для его гусениц служат листья тутового дерева (шелковицы).
Жизненный цикл и выращивание
Развитие тутового шелкопряда включает четыре последовательные стадии: яйцо (так называемая грена), гусеница, куколка и, наконец, бабочка. Гусеницы малоподвижны, и их выращивание происходит в специальных помещениях — червоводнях. Там их размещают на стеллажах и кормят свежими листьями шелковицы.
Период роста гусеницы длится около месяца (25–30 суток). За это время она проходит пять возрастных этапов, разделенных линьками. Ее размеры увеличиваются колоссально: длина — в 20–30 раз (с 2–3 мм до почти 9 см), а масса — более чем в 10 раз, достигая 3.5–4 граммов. За всю жизнь одна гусеница потребляет 20–25 граммов листьев.
Создание шелкового кокона
К концу пятого возраста шелкоотделительная железа гусеницы наполняется жидкой шелковой массой. Насекомое перестает питаться и ищет место для завивки кокона, забираясь на специальные приспособления — коконники. Шелковая нить выделяется через отверстие на нижней губе, мгновенно затвердевая на воздухе. Она состоит из белкового вещества фиброина. Процесс формирования кокона занимает примерно трое суток, после чего гусеница линяет в последний раз, превращаясь в куколку.
От кокона к шелковой нити
Спустя неделю после завивки коконы собирают и отправляют на переработку. На заготовительных пунктах их сначала высушивают. Затем на шелкомотальных фабриках тончайшую нить аккуратно разматывают, получая шелк-сырец. Из него уже производят техническую шелковую нить, которая служит основой для создания тканей и трикотажных изделий. Интересно, что коконы, спряденные самцами, содержат примерно на четверть больше шелкового волокна.
Завершение цикла: бабочка и потомство
Если позволить развитию идти своим естественным путем, через 2–3 недели из куколки появляется бабочка — конечная стадия жизненного цикла. Это белая бабочка с буроватыми полосками, которая живет недолго: самка — 10–15 суток, самец — еще меньше. После спаривания самка откладывает яйца (грену). В одном грамме грены может содержаться от 1200 до 2000 будущих шелкопрядов. Грену хранят в холодильниках, а весной «оживляют» в инкубаторах, начиная новый производственный цикл.
Породы и география шелководства
Существует множество пород тутового шелкопряда, которые классифицируют по происхождению, размерам, цвету и форме коконов, а также по количеству поколений в год. Моновольтинные породы дают одно поколение, бивольтинные — два, а поливольтинные — несколько. Первые обычно более продуктивны по выходу шелка, а вторые и третьи — более жизнеспособны и быстрее развиваются. На практике наибольшее распространение получили высокопродуктивные гибриды, выведенные путем скрещивания различных пород и линий.
В странах СНГ шелководство традиционно развито в Узбекистане (здесь производится более половины всех коконов), Азербайджане, Туркменистане, Таджикистане, Грузии, на Украине и в Молдове. Общий валовой сбор коконов может достигать 40 тысяч тонн, при этом выход шелка-сырца составляет около 30–34% от массы коконов.
В мировом масштабе ведущими центрами шелководства являются страны Азии — Китай, Индия, Япония, Корея, а также Турция, Греция, Италия и Бразилия.