Систематическая классификация
Царство: животные (Animalia).
Тип: членистоногие (Arthropoda).
Класс: насекомые (Insecta).
Отряд: перепончатокрылые (Hymenoptera).
Семейство: пчелы настоящие (Apidae).
Род: шмели (Bombus).
Вид: шмель необыкновенный (Bombus confusus).
Причины занесения в Красную книгу
Популяция необыкновенного шмеля неуклонно сокращается практически во всех странах его обитания. Хотя точные причины изучаются, негативное влияние человеческой деятельности очевидно. Масштабная распашка степей в средней полосе России в прошлом веке привела к резкому сокращению пригодных для жизни вида территорий. Попытки создания микрозаказников и искусственного разведения шмелей на уцелевших участках, к сожалению, привели к усиленной конкуренции между насекомыми и их последующему вымиранию. Ключевым условием для сохранения вида является охрана оставшихся нетронутых степных экосистем.
Значительный ущерб шмелям наносит применение пестицидов в местах их кормления. Отрицательно сказывается и чрезмерный выпас скота, который меняет видовой состав растений на лугах. На территории России вид охраняется в заповеднике «Шульган-Таш» в Башкирии.
Ареал обитания
Необыкновенный шмель распространен преимущественно в Центральной Европе. Его ареал не сплошной, а представляет собой мозаику из разрозненных и изолированных участков, соответствующих местам, пригодным для его жизни. Вид отмечен в Бельгии, Франции, Польше, Украине и Словакии. В России выделяют три основные области обитания: центральная европейская часть, юго-запад Западной Сибири и предгорья Алтая. Это, как правило, степи и лесостепи, не затронутые активной хозяйственной деятельностью.
Внешние отличительные признаки
Шмель необыкновенный имеет средние размеры и характерную окраску, выделяющую его среди сородичей. Основной цвет тела — черный. Передняя часть груди желтая, а на стыке груди и брюшка расположено узкое желтое кольцо. Кончик брюшка обычно белый. Лапки, голова и усики черные. Все тело покрыто волосками, но они короче, чем у других видов шмелей. Интересная особенность: глаза у самцов этого вида заметно крупнее, чем у самок.
Образ жизни и биология
Активный лет шмелей начинается в начале мая и продолжается до конца сентября, после чего насекомые уходят на зимовку. Зимуют только оплодотворенные самки, которые весной основывают новые семьи. Каждая семья существует всего один сезон. В колонии есть несколько размножающихся самок, дающих потомство, и рабочие особи, которые заботятся о молодняке и добывают корм.
Питаются шмели нектаром и пыльцой, отдавая предпочтение растениям из семейств бобовых и сложноцветных. За один вылет насекомое может посетить свыше тысячи цветков. Густой волосяной покров эффективно собирает пыльцу, что делает этих шмелей ценными опылителями.
В благоприятные годы, когда складываются подходящие погодные условия и наблюдается обилие корма, численность вида на отдельных территориях может резко возрастать, делая его довольно обычным. Однако такие всплески носят нерегулярный характер и редко длятся больше одного сезона.
Интересные особенности
Необыкновенный шмель отличается уникальным брачным поведением. В отличие от многих других шмелей, самцы которых находят самок по запаху феромонов, самцы этого вида полагаются исключительно на зрение. Они занимают наблюдательные посты, часто на вершинах деревьев, и высматривают пролетающих самок.
Существует народная поговорка: «Шмель работает на хозяина, а пчела на соседа». Она отражает разницу в радиусе сбора пищи: шмели обычно кормятся в пределах 100 метров от гнезда, в то время как медоносные пчелы могут улетать за несколько километров.