Систематика и классификация
Изменчивый шмель занимает своё место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу членистоногих (Arthropoda) и классу насекомых (Insecta). Внутри отряда перепончатокрылых (Hymenoptera) он входит в семейство настоящих пчёл (Apidae), род шмелей (Bombus), и представляет собой отдельный вид — Bombus proteus.
Причины занесения в Красную книгу и охрана
Статус изменчивого шмеля в Красной книге — «сокращающийся в численности». Популяция вида нестабильна: в некоторых районах его ещё можно встретить довольно часто, в других он практически исчез. Главные угрозы для этого насекомого связаны с деятельностью человека. Интенсивный выпас скота и сенокошение уничтожают луговые цветы — основную кормовую базу шмеля. Не менее губительно применение пестицидов и инсектицидов в сельском хозяйстве.
Для сохранения вида необходимы меры по ограничению использования химикатов в местах его обитания и охрана луговых экосистем. Bombus proteus находится под защитой в нескольких заповедниках России, включая Центрально-черноземный, «Галичья гора» и Башкирский государственный природный заповедник.
Ареал и места обитания
Этот шмель распространён в центральных регионах Европы и некоторых частях Азии. Его можно встретить во Франции, Германии, Швейцарии, Бельгии, Словакии, Беларуси и на Украине, однако почти везде его популяции малочисленны. В России он обитает на открытых пространствах в верховьях рек Обь и Дон, а также отмечен в отдельных районах Предуралья.
Для жизни шмель выбирает открытые, хорошо прогреваемые солнцем биотопы: луга, степи, речные долины с богатым разнотравьем. Он также может селиться на горных склонах, поднимаясь на высоту до 2500 метров над уровнем моря.
Внешний вид и отличительные признаки
Изменчивый шмель — насекомое небольших размеров. Самой крупной в семье является матка (королева): длина её тела до 1.7 см, а размах крыльев — около 3.3 см. Рабочие особи (самки) мельче — примерно 1.4 см в длину с размахом крыльев до 2.3 см. Самцы (трутни) немного крупнее рабочих самок и имеют более удлинённые крылья (до 2.8 см в размахе).
От других шмелей этот вид отличается строением простых глазков (оцеллий), которые расположены в один ряд. Каждый такой глазок имеет одну линзу и воспринимает определённый участок светового спектра. Тело насекомого густо покрыто короткими волосками. Основной цвет — чёрный, но конец брюшка значительно светлее, его окраска варьирует от почти белой до тёмно-оранжевой. У части особей оранжевый цвет может присутствовать и на верхней части груди, встречаются и полностью чёрные экземпляры, что и объясняет название «изменчивый».
Образ жизни и биология
Как и другие шмели, Bombus proteus живёт небольшими однолетними семьями. В состав колонии входят:
— Матка (королева) — единственная плодовитая самка, откладывающая яйца.
— Рабочие особи — бесплодные самки, выполняющие все работы по сбору пищи, уходу за потомством и защите гнезда.
— Трутни — самцы, чья единственная функция — оплодотворение молодых маток.
Численность одной семьи колеблется от 80 до 150 особей. Весь жизненный цикл семьи укладывается в один тёплый сезон. К осени все шмели, кроме оплодотворённых молодых маток, погибают. Матки зимуют в укромных укрытиях в почве, а весной каждая из них основывает новое гнездо. Для этого часто используются брошенные норы мелких грызунов.
Шмели этого вида — важные опылители. Их «меню» включает растения из многих семейств, но особенно они предпочитают бобовые, сложноцветные и губоцветные. Во время сбора пищи шмели не совершают длинных перелётов, а как бы перескакивают с цветка на цветок. Интересно, что матка также участвует в сборе нектара, и её можно отличить по особенно громкому, низкому гудению.
Интересные особенности
Шмели обладают удивительной способностью разогревать собственное тело за счёт быстрых сокращений грудных мышц. Это позволяет им повышать температуру тела до 40°C даже в прохладную погоду. Благодаря этой терморегуляции изменчивые шмели одними из первых среди насекомых начинают летать ранним утром, когда воздух ещё холодный, а на траве лежит роса. Это даёт им значительное преимущество в сборе нектара и пыльцы.
Важно отметить, что шмели, вопреки распространённому мнению, не кусаются. Их ротовой аппарат имеет лижуще-сосущее строение и приспособлен только для питания жидкой пищей. Жало, как и у других перепончатокрылых, есть только у самок, но используют они его исключительно для защиты в крайних случаях.