Ветер представляет собой движение воздушных масс из зон повышенного атмосферного давления в области с более низким давлением. На его поведение влияют несколько факторов: сила трения у земной поверхности, центробежная сила и сила Кориолиса, возникающая из-за вращения Земли. Скорость ветра измеряется в метрах в секунду, километрах в час или в баллах по шкале Бофорта. Направление, откуда дует ветер, определяется по 16 румбам горизонта (например, С — север, СВ — северо-восток).
Глобальная работа ветра
Воздушные течения, даже не очень сильные, но постоянные, выполняют колоссальную работу по преобразованию земной поверхности. Результаты этой деятельности можно наблюдать повсюду.
Выветривание и перенос материала
Ветер поднимает пыль с дорог, пахотных земель, оголенных склонов и, особенно, с открытых песков. Иногда возникают мощные пыльные (черные) бури, когда сильные порывы поднимают в воздух огромные массы мелкоземлистого материала. Это часто происходит весной, когда почва еще не защищена растительностью, или летом во время суховеев — горячих и сухих ветров с температурой 20–25°C, характерных для степей и полупустынь. В пустынях Северной Африки и Аравийского полуострова подобные явления (самум, хамсин) вызывают песчаные бури.
Дефляция и корразия
Процесс выдувания и развеивания мельчайших частиц почвы или песка в пустынях называется дефляцией. Частицы могут переноситься на сотни и даже тысячи километров. Ветер проникает во все трещины горных пород, вынося оттуда рыхлый материал. Песок, который ветер с силой бросает на скалы, постепенно стачивает их. Если породы имеют разную прочность, образуются причудливые формы рельефа: карнизы из твердых пород и ниши выдувания в более мягких. Этот процесс обтачивания, истирания и шлифования горных пород движущимися массами обломочного материала (песка, переносимого ветром, водой или льдом) называется корразией. Наибольшая разрушительная работа происходит в приземном слое воздуха, где формируются останцы на тонких «ножках» или ячеистые поверхности, напоминающие пчелиные соты.
Аккумуляция: эоловые отложения
Там, где сила ветра ослабевает, переносимые им частицы оседают и накапливаются. Так формируются обширные эоловые отложения, такие как лёссы, дюнные и барханные пески. Эоловые пески — это перевеянные отложения рек, морей, озер, а также продукты физического выветривания. Более легкие пылеватые частицы уносятся на окраины пустынь, в степи и на горные склоны. Там они скапливаются, образуя лёсс — неслоистую, тонкозернистую, пористую породу светло-желтого цвета. Лёсс состоит из мельчайших частиц пыли, глины и песка (кварца) с высоким содержанием карбоната кальция, содержит пустоты — ходы червей и корней растений. Лёсс легко растирается в пальцах, но способен держать вертикальные стенки. На богатых лёссах формируются плодородные почвы, например черноземы.
Таким образом, пустыни можно назвать «фабриками» пыли, которая дает начало плодородным лёссовым почвам. Но они же являются и источником песка, который может наступать на освоенные человеком земли. С этим вредным воздействием успешно борются, закрепляя пески и превращая их в сельскохозяйственные угодья.
Песчаные пустыни и их типы
Песчаные пустыни широко распространены на Земле. В Северной Африке они называются эргами и характеризуются высокими (до 200–300 м) малоподвижными песчаными грядами, занимающими понижения рельефа. В Средней Азии подобные пустыни известны как кумы — Каракумы, Кызылкумы, Муюнкумы.
Формы эолового рельефа
Барханы
Типичная форма подвижных песчаных скоплений — барханы. Это асимметричные холмы серповидной формы высотой от 1–10 до 150–200 метров. У них пологий длинный наветренный склон и крутой короткий подветренный, на стыке которых образуется острый гребень. Барханы располагаются перпендикулярно преобладающему направлению ветра, а их «рога» вытянуты по ветру. Они образуются, когда песчинки накапливаются у препятствия (куста, камня), и со временем могут объединяться в барханные цепи. Скорость перемещения барханов — от сантиметров до сотен метров в год. Они распространены в Сахаре, Каракумах и Кызылкумах.
Бугристые (кучевые) пески
В местах с небольшим количеством песка и достаточной растительностью, которая его удерживает, образуются неподвижные бугристые или кучевые пески. Это закрепленные растительностью бугры высотой 2–8 метров.
Грядовые пески
Это параллельные узкие песчаные гряды, вытянутые вдоль или поперек господствующих ветров. Они не имеют выраженных наветренных и подветренных склонов. Длина гряд достигает нескольких километров, высота — от 1 до 200 метров, а расстояние между гребнями — от десятков метров до нескольких километров. Широко распространены в Средней Азии, Австралии и Африке.
Дюны
На песчаных побережьях морей, озер и рек формируются дюны. В отличие от бархана, у дюны выпуклую форму имеет крутой склон. Наветренный склон — пологий, подветренный — крутой. Высота дюн варьируется от 5 до 100 метров (например, на побережье Бискайского залива). Дюны могут двигаться со скоростью до 20 метров в год, образуя цепи параллельно берегу и угрожая засыпать леса, поля и поселения. Для борьбы с их движением пляжи и сами дюны закрепляют посадками трав, кустов и деревьев (особенно сосны). Если дюна зарастает лесом и останавливается, посадки на пляже, размываемом морем и развеваемом ветром, требуют постоянного обновления и особой защиты.