Систематика и классификация
Русская выхухоль (Desmana moschata) занимает своё место в обширной системе животного мира. Она относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Более узкая классификация определяет её в отряд землеройкообразных (Soricomorpha), семейство кротовых (Talpidae). Это единственный современный вид в роде выхухолей (Desmana), что подчёркивает её уникальность.
Причины занесения в Красную книгу
В начале XX века этот зверёк был широко распространён в бассейнах крупных рек европейской части России. Однако масштабная хозяйственная деятельность человека привела к катастрофическому сокращению его численности. Строительство плотин и ГЭС, проведение мелиоративных работ коренным образом изменили гидрологический режим рек. Нестабильный уровень воды и участившиеся высокие паводки разрушили привычную среду обитания выхухоли, сделав её существование крайне затруднительным.
Ареал и места обитания
Сегодня ареал русской выхухоли представляет собой разрозненные очаги. В европейской части страны её можно встретить в бассейне Днепра (реки Ипуть, Вязьма, Остер), в поймах рек Сейм и Свопа в Курской области. Сохранились популяции в верховьях Волги, по берегам рек Устье, Которосль и Ужа, а также в нижнем течении Клязьмы. Отдельные группы обитают в некоторых реках бассейна Дона. Важную роль в сохранении вида сыграли мероприятия по его искусственному расселению на Урале и в Сибири, проведённые в середине прошлого века.
Внешний вид и адаптации
Выхухоль — зверёк с необычной и запоминающейся внешностью. При длине тела около 22 см она может весить до 520 граммов. Её облик идеально приспособлен к полуводному образу жизни. Глаза очень маленькие, а ушные раковины отсутствуют, но слуховые проходы могут смыкаться при нырянии. Вытянутый подвижный хоботок с ноздрями на конце позволяет дышать, высунув из воды лишь кончик носа. Хвост, равный по длине телу, имеет ланцетовидную форму и выполняет роль руля. Лапы снабжены плавательными перепонками. Всё это делает выхухоль превосходным ныряльщиком, способным скрываться от многочисленных врагов (хищных млекопитающих и даже крупных птиц) на дне водоёма.
Биология и образ жизни
Излюбленные места обитания выхухоли — тихие пойменные водоёмы: затоны, старицы и озёра с богатой водной растительностью и лесистыми берегами. Живут они в сложно устроенных норах длиной до 12 метров, вход в которые всегда скрыт под водой. Гнездовую камеру зверьки маскируют под корягами или стволами деревьев. В местах с непостоянным уровнем воды они строят многоярусные норы-«многоэтажки». Летом выхухоли ведут оседлый образ жизни, но зимой, спасаясь от промерзания, могут совершать переходы длиной до 2 километров в поисках незамерзающих плёсов. Основу их рациона составляют моллюски, пиявки, личинки насекомых, мелкая рыба и корневища растений.
Размножение и развитие
В брачный период обычно молчаливые зверьки начинают «петь»: самцы издают громкое стрекотание, а самки отвечают им нежными мелодичными звуками. После беременности, длящейся около 50 дней, на свет появляется в среднем четыре слепых и беспомощных детёныша. О потомстве заботятся оба родителя. Молодые выхухоли становятся самостоятельными лишь через четыре-пять месяцев. Продолжительность жизни этих животных в природе невелика — около 4-5 лет.
Интересные факты и симбиоз
Одним из удивительных аспектов биологии выхухоли является её взаимовыгодное соседство с бобрами. Выхухоли активно используют бобровые норы и ходы как безопасные убежища и транспортные артерии. В свою очередь, они приносят бобрам пользу, поедая брюхоногих моллюсков — промежуточных хозяев опасного паразита трематоды, вызывающего стихорхоз. Таким образом, выхухоли естественным образом снижают риск заболевания своих крупных соседей.