Систематика и классификация
Снежный баран занимает следующее положение в научной классификации:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: парнокопытные (Artiodactyla).
Семейство: полорогие (Bovidae).
Род: бараны (Ovis).
Вид: баран снежный (Ovis nivicola).
Подвиды: путоранский (borealis), якутский (lydekkeri).
Причины занесения в Красную книгу
В Красную книгу Российской Федерации включены два подвида снежного барана, каждый со своим охранным статусом. Якутский подвид имеет третий статус, а путоранский — четвертый, что указывает на их уязвимость.
За последние десятилетия ареал обитания якутского снежного барана сократился примерно на 10 000 квадратных километров. Основными угрозами для вида являются:
Суровые зимы: глубокий снег и наст (ледяная корка) скрывают растительность, что приводит к массовой гибели животных от голода.
Антропогенный фактор: браконьерство, конкуренция с домашним оленеводством и беспокойство со стороны человека.
Биологические особенности: вид обладает невысоким репродуктивным потенциалом. Не все самки участвуют в размножении, а смертность ягнят в первый год жизни достигает 20%.
Путоранский подвид представляет собой редкий эндемик, обитающий на крайне ограниченной территории. Его изоляция произошла около тысячи лет назад, что создает угрозу вырождения из-за близкородственного скрещивания. Кроме того, деятельность оленеводческих бригад практически вытеснила этих животных с их исконных пастбищ.
На международном уровне снежный баран занесен в Красный список МСОП (Международного союза охраны природы), где отнесен к категории видов, вызывающих наименьшие опасения (LC). Однако это не отменяет необходимости его охраны в России.
Ареал обитания
Якутский подвид исторически населял горные районы Чукотского автономного округа. Сегодня его ареал сильно фрагментирован, а популяции изолированы друг от друга. Если в начале 1990-х годов насчитывалось около сотни очагов обитания, то сейчас их число значительно сократилось.
Путоранский подвид обитает исключительно на плато Путорана (Таймыр), в верховьях рек Пясина и Хатанга.
Снежные бараны предпочитают холмистые и среднегорные ландшафты на высотах от 50 до 1800 метров над уровнем моря. Обязательным условием является наличие скалистых, труднодоступных участков, которые служат им естественным укрытием от хищников.
Внешний вид и отличительные признаки
Снежного барана легко узнать по характерному облику: коренастое, плотное телосложение и мощные, закрученные рога. Это крупное животное: длина тела взрослых самцов может достигать 190 см, а вес — 150 кг. Самки значительно мельче, их вес варьируется от 30 до 70 кг.
Голова массивная, с прямым профилем и укороченной мордой. Тело покрыто густой и длинной шерстью, которая обеспечивает отличную защиту от морозов. Окраска преимущественно коричнево-бурая, с контрастными белыми пятнами на лбу и конце морды («зеркальце»).
Образ жизни и биология
Снежные бараны — социальные животные. Летом они держатся небольшими группами по 3-5 особей, а осенью объединяются в смешанные стада. Половой зрелости достигают на третьем году жизни. Гон происходит в декабре, а окотивание самок — в июне.
Для вида характерен территориальный консерватизм: животные сильно привязаны к определенным пастбищам и не склонны к дальним миграциям, совершая лишь короткие сезонные кочевки. Зимой укрываются среди скал и каменных россыпей.
Рацион разнообразен и зависит от сезона. Летом бараны питаются травой, листьями, побегами кустарников, корневищами растений, а также хвоей лиственницы и кедрового стланика. Осенью с удовольствием поедают грибы. Зимний рацион крайне скуден: животные вынуждены раскапывать снег в поисках сухой травы и лишайников, что приводит к сильному истощению и гибели.
Главные естественные враги снежного барана — волк и росомаха.
Интересные факты
Снежного барана часто называют толсторогом — за массивные рога. Другое его народное имя — «чубук». Любопытно, что это же слово обозначает часть курительной трубки (мундштук) и является названием района в турецкой провинции Анкара.